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    1

    “乌孙王子斩杀悍匪蓝胡子！”消息传得比风还快，当万年等人风尘仆仆出现在高墨城时，全城人都已经听说那个横行大漠、小儿止啼的蓝胡子死了。

    有人拍手称快，有人惊悚欲绝。

    蓝胡子不是北道马贼实力最强的，却是杀人最狠的。多年来，只要听到“蓝胡子”之名，北道之上谁不心惊胆寒？如今蓝胡子被乌孙王子斩杀，诸国震动，九百里沙海，无不奔走相告。

    万年看看郑吉，见他一副事不关己的模样，悻悻道：“是我杀了蓝胡子吗？我怎么不知道？”

    苏子善解人意：“王子殿下临危不惧，指挥若定，以少胜多。蓝胡子虽不是直接死于殿下之手，也是殿下谋算之功。说蓝胡子为殿下所杀，其实也不算错。”

    万年揉揉鼻子认真想了一会儿，突然一挥大手，豪爽道：“听苏子姑娘这么说，颇有几分道理。斩杀蓝胡子是大快人心之事，名扬诸国，这么露脸儿的机会可不好找。你们不要，本王子当仁不让……笑纳了。”

    众人大笑。

    扶虓地头儿熟，领大家去了城里最有名的“铜马驿”。

    铜马驿不是官驿，而是私人旅邸。门前立一铜马，高可及人，扬鬃奋蹄，气势绝伦。

    高墨城隶属焉耆国。

    焉耆又称乌夷，西邻龟兹，东边危须，北接乌孙，南至尉犁。土田良沃，物产丰饶。气序和畅，风俗质直。泉流交带，驼马如织。员渠城为其国都，东距长安七千三百里。

    高墨城不大，夯沙土为墙，论规模都比不得长安的皇宫。用扶虓的话讲，在城南放个屁，城北的人都能听见雷响。

    扶虓透露，铜马驿是焉耆王子汲鸠的产业之一。

    郑吉哑然失笑，立刻打定主意入住铜马驿。

    万年东行，迭遭追杀，敌暗我明，隐藏形迹已经没有必要。铜马驿有焉耆王室背景，无论如何都不能让万年在这里出事。就算汲鸠那个家伙一百个不乐意，捏着鼻子也得叫人护住万年。

    有护卫可用，还不用付银子，当然不能客气。

    万年的话更糙：有便宜不占是王八蛋。

    果然，一夜之间连续两波刺客，都被悄然出现的黑衣人杀散，丢下十几具尸体，郑吉等人都没机会出手。

    天亮时，一队人马出现在高墨城，郑吉打开窗子，看到汲鸠那张比苦瓜还苦的脸。

    2

    汲鸠最近新得一美婢，春风得意马蹄疾。听说乌孙王子万年进了高墨城，好死不死又入住了铜马驿，他再也坐不住，舍了心肝似的美婢，带数十亲卫跑了一夜才赶到高墨城。

    不提他和元贵靡的交情，万年在高墨城出了意外，铜马驿保不住是小事儿，他这个焉耆王子吃不了兜着走。

    看到十几具被射成刺猬似的尸体，汲鸠头大如斗。他开了铜马驿，三教九流都是客，谁都不能得罪。这下可好，十几个人死在这里，不管背后是哪方势力，从此就算和铜马驿结了仇。这些年为了明哲保身，一直小心翼翼，有时候不惜装孙子，就是不想蹚浑水，结果还是被郑吉那个王八蛋一脚给踹进了泥塘里。

    万年放着四平八稳的官驿不住，一头扎进铜马驿，汲鸠用脚趾头都能猜到是那个蔫儿坏不要脸的汉人出的主意……被郑吉阴了一把，汲鸠真是欲哭无泪。你大爷的，非拉我下水，人家秋后算账，我找谁说理去？

    还是老话讲得好，不怕贼偷就怕贼惦记，自从白马城里见到那个混蛋，自己好像就没过几天舒心日子。

    见了郑吉和万年，汲鸠一个劲儿唉声叹气，婉转而又明确地告诉他们两个，要么麻溜儿收拾东西搬到官驿里，要么赶紧离开高墨城……有多远滚多远，爷还不侍候了。

    不是不想侍候，就他这个焉耆国四王子打酱油的身份，还真的罩不住。搞不好没护住万年，连自己都得扔到狼嘴里。

    老焉耆王当年龙精虎猛，后宫充实，不提女儿，光是儿子就生了十二个。早夭三个，还剩下九位王子，这种“丰功伟绩”在周边诸国有口皆碑。

    龙生九子是不错，可王位只有一个，狼多肉少也是个大麻烦。老焉耆王还没龙驭上宾，几个王子就斗得你死我活，跟乌眼鸡似的，你见不得我，我见不得你，恨不得吃了对方。

    老五和老七为争一个女人，闹得不可开交。老五乘老焉耆王病重，将醉酒的老七罩到铜缸下面，周围架上木柴，生生把老七变成“焖炉烤鸭”，连眼睛都挖出来浸到蜂蜜里，美其名曰“鬼目粽”。

    老二闻讯，觉得师出有名，就带人攻破老五的府邸，将老五从女人肚皮上拎起来。亲自动手，用弓弦套住老五的脖子，将老五的脑袋生生绞下来，取名“呼鸾夹”。

    老焉耆王听说噩耗目眦欲裂，将老二五马分尸，连老二的孩子都不放过，掼在石头上活活摔死。

    经此变故，九子余其六，确确实实消停了一阵子。可好景不长，以太子汲鹍为首的“太子帮”和以老八汲鹓为首的“八子党”又起了冲突，明争暗斗，互相倾轧。其他几个王子推波助澜，愈演愈烈。

    在诸王子中，汲鸠是个闲人，保持中立，谁也不帮。要么龟缩在府邸里当孙子，要么利用王子身份和各路人马做生意。还别说，这个外表懦弱的家伙的确是个经商天才，不几年便聚得铜山金穴，富可敌国。不说贯朽粟陈，眼下花钱比挣钱难倒是真的。

    万年有些看不上汲鸠的窝囊样儿，要了一盘大白瓜子，有一搭没一搭地嗑着，根本没有和汲鸠搭讪的意思。

    汲鸠心里那个腻歪啊，老子马不停蹄跑了一夜，又干了一回天大的亏本买卖，就来看你的臭脸？可对方是乌孙王子，乌孙国比焉耆国大了十倍不止，控弦之士十余万，别说他惹不起，乌孙大昆弥打个喷嚏，整个焉耆国都得感冒……得，老子惹不起还躲不起吗？

    郑吉笑道：“古人都说有朋自远方来，不亦乐乎？九头鸟，好歹高墨城也是你的地头儿，你不尽地主之谊也就罢了，还把我们往外撵，这就是你们焉耆国的待客之道？”

    “九头鸟？”万年停了动作，不解地看向郑吉……谁是九头鸟？

    万年熟读汉典，马上明白过来，捧腹大笑，大白瓜子撒了一地。

    鸠字拆开即为“九鸟”。民间有谚：九首之鸟，浮头滑脑。汲鸠明面上是个生意人，趋利避害，比泥鳅还滑，岂不正是一只九

    头鸟？

    汲鸠哭笑不得，这个混蛋当日在白马城送他这个绰号，还真叫顺了口啊。老子好意帮你们，你们就是这样报答的？想了想又释然，九头鸟就九头鸟吧，只要这两个瘟神肯离开铜马驿，十头鸟又

    何妨？

    万年那个混世魔王不提也罢，郑吉这货他是知道的。别看这个家伙笑眯眯人畜无害的小模样儿，杀起人来毫不手软，他一样惹

    不起。

    当然，他对郑吉的印象还不错。一个小军侯单枪匹马护送大宛公主西归，不提勇气和本事，单单一个不辱使命就令人肃然起敬。

    汲鸠叹道：“不是我撵你们，昨晚的情形你们也知道，如今高墨城里不知道有多少人对万年殿下不利……当然，还有郑吉，据我所知，有人出了万金买你的命。你们在铜马驿出了事，我是万万担不起的。”

    郑吉笑道：“你不是有钱吗？有钱能使鬼推磨，还有你摆不平的事儿？”

    汲鸠干笑：“钱是有几个，可有时候钱多也未必有用。比如当初在白马城，相虺要你舍了大宛公主，以凤凰胆相赠，你可曾答应？”

    郑吉正色道：“汉军二十四骑护送公主西归，军令如山，不顾其利，不惜其命，赴汤蹈火，岂独郑某一人而已？”

    “所以呢，我还是那句话，有钱未必有用，有命才有本钱。外面有多少人想杀你们不好说，你们杀了蓝胡子，起码北道上有点儿想法的马贼不会少。单是蓝胡子的手下，如今为了一个老大的位置都要吵翻天。至于谁能得手，最后还得着落到二位身上。你们待在这里，那些家伙就像嗅到血腥味的饿狼，哪里肯消停？我能护住你们一时，护不住你们一世。你们有个三长两短，别的不敢说，父王那里肯定会扒了我的皮……说到底，还是希望二位体谅我的难处，你们走了，我才好回去睡个安稳觉。”

    郑吉看他一眼：“你睡得着，别人未必睡得着。”

    汲鸠脸色一变：“什么意思？”

    郑吉未答，懒洋洋道：“九头鸟，古人有为富不仁之语，你这家伙便是逐客也该有个规矩，出门前连个饯行酒都没有吗？”

    汲鸠见郑吉答应离开，顿时眉开眼笑：“有有有，咱们焉耆别的不好说，美酒还是不缺的。铜马驿就有一种野酒，取名枣儿红。名字俗了些，味道还是极好的。当然比不上跛子徐的桑儿落，你们将就些？”

    万年将大白瓜子一丢，大大咧咧道：“人死卵朝天，不死万万年。枣儿红就枣儿红吧，这些天忙着杀人赶路，嘴里淡出鸟来。九头鸟，我们遂了你的意，你也别小气，搬个几百坛过来，本王子喝爽了再走。”

    汲鸠目瞪口呆，几百坛？铜马驿一年酿的酒也没这个数儿啊……你大爷的，只要你们肯滚蛋，老子认了，喝不死也撑死你们！

    3

    汲鸠引领二人来到铜马驿一处幽深的院子。从外面看，院子与别处并无不同，打开门，两人全傻了眼。

    房间大得吓人，顶饰黄金，地上铺着来自大夏的毡毯；四壁镶嵌于阗美玉，雕琢山川禽兽，形神皆备；屋柱通透，嵌明月之珠，晦明如昼；屋内锦绣绮罗，琳琅满目。又以琥珀、水晶雕琢日月，分列左右；半人高的仙鹤铜炉昼夜焚着南海沉香……

    万年走过大山大水，自诩是个见过大世面的人，也被唬得一愣一愣的。不得不说，这个王八蛋不止有钱，还真的很会享受。

    郑吉忽然说道：“相虺当初白白放你走，肯定悔青了肠子。”

    汲鸠大笑，吩咐下去，侍卫很快捧来两坛酒，都是蜂蜡封好的。又取了十几只杯子，大小不一，形制各异，皆为玉制，白若羊脂，莹如初雪。不消说，光是这套玉杯就称得上价值连城。

    万年叫道：“九头鸟，汉人有句话叫有雪无酒不雅，有酒无乐俗人。咱们三个虽说不是雅人，这个喝法也忒无趣了不是？”

    汲鸠恍然大悟，拍手叫来数名美婢，无一不是极品。或纤瘦或丰腴或怯雨或羞云，或莺歌或燕舞或琵琶或桴鼓，像是神女踏雪而来，又似仙子从天而降。

    万年觉得耳眼完全不够用，筋软骨麻，未饮先醉。

    一婢丰盈窈窕，汲鸠呼来斟酒。

    女子细腰款款，烟视媚行，玉手执杯，呈于郑吉三人。

    酒色深红，如赤霞流珠，胭脂扬波，令人迷醉。

    万年大呼好酒，酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。

    汲鸠大笑，双手执杯让道：“万年殿下，郑军侯，请！”

    “干！”万年两眼放光，恨不能连杯子一齐吞下去。

    郑吉举杯欲饮，星眸一凝，蓦然喝道：“等等！”

    万年和汲鸠面面相觑，好好的酒不让喝，这家伙又发什么疯？

    郑吉凤眸微眯，看向那个女子。

    那女子跪坐，双手平放在膝上，指尖相对，风情万种我见犹怜。见郑吉望来，花容突变，力贯脚趾，身子如箭矢般弹起，凌空反拧九十度，手中多出半截森寒刀锋。

    汲鸠猝不及防，眼睁睁看着那柄刀刺向他的喉咙。

    郑吉手中玉杯突然飞出，撞在女子持刀的手腕上。

    女子筋骨齐断，如遭雷击，整个人横飞出去，将一株通红如血的大珊瑚砸得粉碎。侍卫一拥而上，把她死死按在地上。

    郑吉奋袂而起，将玉杯稳稳抄在手中，枣儿红半点儿都没有洒出。

    变故陡生，那些美婢吓得尖声乱叫，纷纷逃匿。

    几条身影趁乱冲出，刀芒如电，朝汲鸠和万年狠狠刺下。显然行刺的不止斟酒的女子，这些婢女中还有她的同伙。

    侍卫们团团护住汲鸠，短暂的交手之后，那几个女子全部被拿下。

    汲鸠气得脸色铁青，居然有人要杀他，还是在他的地盘上，这些婢女不是铜马驿精心调教出来的吗？

    万年如梦方醒，问道：“郑军侯，你怎么看出那女子是个杀手？”

    郑吉摇头道：“我没看出她是杀手，却知道这酒有问题！”

    汲鸠气道：“酒是铜马驿自酿的，我喝了很多年都没事儿，难不成你想说我要杀你们？”

    郑吉淡淡说道：“九头鸟，你似乎忘了刚才那个女子要杀的是谁！”

    “呃……”汲鸠脸孔涨紫，张口结舌。

    也许心有不甘，他气急败坏道：“你倒说说看，酒有什么问题？”

    “酒在你手里，你自己有眼睛，不会看吗？”

    汲鸠将玉杯放下，万年立刻凑上去，杯如雪，酒如血，哪里有问题？不，等等……酒里似乎有一抹极淡的影子，长如指甲，细如发丝，游曳如飞……难道是虫子？

    万年再看自己和郑吉的杯子，什么都没有，不禁愕然，难道这次刺杀不是冲他们而来？

    汲鸠咬牙切齿，恶狠狠看向斟酒女子。

    那个女子惨然笑道：“殿下，你别指望从我们嘴里问出什么……自从进了这间屋子，我们都已经是死人……”

    下一刻，有东西从杯子里飞出，通体赤红，顷刻涨大数倍，长寸许，粟米粗细，鳞翅皆备，须眉宛然，令人恶寒。

    万年眼疾手快，一剑斩去。那东西毫发无伤，嗖地一下飞回斟酒女子身上，不见了。

    万年一脸骇然，像是活见了鬼。那东西莫非刀枪不入？

    那女子忽然全身颤抖，狰狞如鬼，嗬嗬怪叫。

    汲鸠和万年脊背生寒，侍卫们不敢上前，毛骨悚然。

    工夫不大，女子寂然不动，七窍出血，面目全非。

    “死了？”万年等人围上去，仔细察看。

    “咦，她肚子里好像有东西……”有侍卫惊呼，众人看去，见那女子胸腹鼓起鸡蛋大一团，不断移动，像是一只盲目乱窜的老鼠。

    众人不明就里，赶紧退开。

    一会儿，有虫子从女子口鼻耳窍间爬出，女子肌骨迅速干瘪下去，像是身体被掏空了一样。

    “呕……”汲鸠再也忍不住，连胆汁都吐了出来。

    嗖，一道红光破体而出，又是那东西，比刚才又大了许多，拇指粗细，疾飞如电，朝汲鸠射过去。

    “郑吉救我……”汲鸠魂飞天外，这鬼东西就认准他了，不死不休啊。

    郑吉疾探两指，将那东西牢牢箝住。

    汲鸠抹了一把冷汗，叫道：“把那些虫子全部弄出去，赶紧烧了！”

    侍卫们七手八脚，用毡毯卷起女子尸体，连虫子一起丢到外面，一把火烧得干干净净。

    汲鸠心有余悸，吼道：“我一定要查出谁想杀我，绝不会放过他！”

    话音刚落，几个被擒的婢女纷纷倒下，七窍流血，状极凄惨。

    汲鸠目瞪口呆，毛发直竖。

    郑吉察看了她们的情况，说道：“她们来时都服下了一种奇毒，看样子没打算活着出去。”

    汲鸠无奈，让人将死去的婢女全部拖出去掩埋，像困兽一般在屋子里走来走去。突然，他冲到郑吉身边，盯着还在挣扎的怪虫，两眼血红道：“这个到底是什么玩意儿？”

    “如果我没有看错，它应该是蛮岭罕见的金蚕蛊。”

    “金蚕蛊？那是什么鬼东西？”

    “大汉之南有蛮岭，其地多巫蛊之术，养蛊便是其中之一。每年五月五日，乘阳气极盛时，聚百种剧毒之虫，大者至蛇，小者至虱，合置瓮缸中密封，令其相互吞噬。经年取出，百虫余其一，蛇则为蛇蛊，虱则为虱蛊。蛊者用以杀人，入腹内，食五脏，血尽而亡。”

    万年和汲鸠相顾骇然，面如土色。

    “蛮岭十三蛊，最厉害的就是金蚕蛊，不惧刀剑，不畏水火，极难灭杀，除非……”郑吉没说完，突然微咦一声。

    “除非什么？”汲鸠的心再次提起来，在他心里，这种东西比虎狼还可怕，简直防不胜防。
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