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    1

    终于到了嬛罗公主离开的日子，右夫人解忧亲率诸王子公主为嬛罗送行。嬛罗一一辞别，转身登上华丽的帷车，在大宛使团的簇拥下出了赤谷城，浩荡西去。

    素光左右张望：“嬛罗姐姐走了，怎么不见那个家伙来送行？”

    大乐道：“人言可畏，安国侯铁勒不希望在这里看到郑吉。”

    素光愤愤道：“这算什么？郑吉一路护送嬛罗姐姐，九死一生，大宛国这样对待他，真是忘恩负义！”

    弟史低叱道：“不要胡说！别国行事自有法度，不可罔论。”

    素光撇撇小嘴，极是不服。

    大乐埋怨：“二王兄真不爽利，前日那场好戏为何不叫了我去？”

    万年瞪他一眼：“你想作死吗？”

    大乐不怕他，笑道：“红叶楼甲字杀手真那么厉害？”

    万年拨马就走。那天他在鬼门关走了一遭，至今都觉得脖子冷嗖嗖，心有余悸。到现在还没有抓到那个女杀手，他气得要吐血，大乐当面问他，让他如何回答？

    素光耳朵很尖，蹿过来问道：“二王兄又跟人打架了？”

    大乐笑道：“二王兄流年不利，不是郑吉出手，你就见不到他了。”

    “咦，郑吉也在……那个家伙怎么不叫上我？”素光直跳脚。

    “我也没赶上呢。听说那场架打得天崩地裂，死了很多人，白昼如冥，神惨鬼嚎。郑吉一声刀来，神刀从天而降，把天都劈开了。”

    素光捂住小嘴，瞪圆了眸子，满脸骇然。

    元贵靡笑道：“胡说八道！那刀是跛子徐的，哪来的从天而降？”

    大乐满脸向往：“不管怎么说，郑吉劈了红叶楼甲字杀手救了二王兄都是真的，可惜我不在场……那一声刀来的风姿，除了郑吉，天下还有何人？”

    素光脑海里无端出现一个伟岸身影，振衣千仞岗，一刀破苍冥。小脸不由得甬红，呼吸急促，满眼都是小星星。

    “我要去找郑吉！”她心如雀跃，拨马就走。

    元贵靡阻止道：“你找不到郑吉，他和虎蛮出城了。”

    “去了哪里？”

    “不知道！”

    “不知道？这是什么话？”素光恨得牙根痒，一鞭下去把心爱的小红马打得唏溜溜暴跳。

    豆蒄不消心上恨，丁香空结雨中愁。

    元贵靡等人个个心惊肉跳。

    郑吉和虎蛮一早就出了赤谷城，来到十里之外的归雁亭。亭子建在高岗上，嬛罗公主回国，车队必从岗下经过。

    日上三竿，车马辚辚而来。居中是公主的车仗，帷幔低垂。

    郑吉遥望车队，微眯凤眸，如出岫之云，似临崖之松。

    虎蛮牵两匹马站在身后。紫凫马不停用前蹄刨着山石，显得烦躁不安。鞍后横卧两口刀，一名吞雪，一名重渊。

    深秋大漠，北雁南飞，衰草连天，关山万里，凭增无限苍凉。

    车队行至岗下，紫凫忽然奋鬣扬颈，长嘶如龙。

    “紫凫……”嬛罗公主突然坐起。万里西归，步步惊心。往日种种掠上心头，她猛地拉开帷幔，就要跳下车去。

    一个高大的身影挡在车前，她抬起头，正好看到叔叔责备的眼神。

    铁勒道：“你和他是两个世界的人，见了又有何用？有些人有些事终究无法改变，见与不见都一样，何必自寻烦恼？”

    嬛罗颓然坐回车里，泪如泉涌。

    铁勒挥挥手，命令车队继续前行。

    郑吉取出鱼荻，临风吹送，箫声幽然而起，低回婉转如人絮语，正是胡杨树下那首无名野曲。江南雨落空庭，大漠长风万里。萨日湖边青荻犹在，白马城里芳踪已渺。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。人生自是有情痴，此恨无关风与月。前路漫漫，请君

    珍重！

    车队渐行渐远，箫声缈不可闻。

    2

    万年去长安，除了二十余亲卫，身边就只有郑吉、虎蛮和冯无疾。

    郭信伤重，行动不便，暂时留在赤谷城里养伤。

    出城之后，队伍里多了两个人——黄鹄楼仙子苏子和婢女蝉衣。

    苏子要将师父的骨灰安葬故土，正好与郑吉等人结伴而行。

    本来乌就屠要派人护送她，被她婉言谢绝。

    素光哭闹了几天，两眼红肿，解忧公主也没答应让她去长安。

    乌孙多美女，走马轻风雪。

    苏子头戴帷帽，骑胭脂马，白衣如雪，飘飘如仙。颜若舜华，眸若秋水，清冷幽远，风韵独具，宛如深谷中的水仙花，有一种超凡脱俗的美丽。

    婢女蝉衣骑马跟随，英姿不让须眉。

    万年二话没说便将自己的亲卫分了一半照顾苏子。不说苏子有仙子之名，也不说她是乌就屠的师妹，一个女孩子携带师父骨灰，万里归葬，这份勇气和情义就值得钦佩。

    万年喜欢江湖，与乌就屠相比，少了几许城府和阴狠，多了几分率真和野性。他的亲卫都是江湖武夫，骑大马，背长剑，煞是威风。

    一行人除了苏子和蝉衣，余者都是惯走大漠之人，吃苦不算什么，所要担心的只有马贼，当然还有那个女杀手。

    蝉衣年龄还小，第一次出远门，骑在马上大呼小叫，极是开心。

    苏子只是微笑，并不阻止她。

    万年望着蝉衣的背影，没来由叹了一口气。

    冯无疾心中了然，问道：“殿下还在为那个女杀手烦心？”

    万年大为沮丧：“自那天之后，她又刺杀我三次，阴魂不散。我偏偏还杀不了她，你说气不气人？”

    冯无疾大笑。

    “你笑什么？”

    “殿下当局者迷，不肯想明白罢了。”

    “这话怎么说？”

    “殿下不是杀不了吴半夏，而是不肯杀了她。”

    “……”

    “吴半夏身手固然不错，但老瞎子一死，铜琵琶又被郑吉毁掉，她还能厉害到哪儿去？殿下真有心杀她，别说刺杀三次，恐怕第一次她就走不脱。不提殿下身边这些江湖好手，光是府邸那些乌孙神弩就能把她射成刺猬。殿下不是每次都放她平安离去？”

    “这个……”万年揉揉鼻子，这是向郑吉学的，他不知不觉也成了习惯。一遇到尴尬事儿，就把鼻子揉得通红。

    冯无疾的话无疑是对的，对于杀手吴半夏，他初始的念头是死活不论，斩草除根。不想几次下来，他有些下不去手，每到最后关头，总让手下人网开一面，放吴半夏离去。至于原因，他自己都说不清楚。

    冯无疾忽然笑道：“殿下，你该不会是喜欢上那个女杀手吧？”

    “我？喜欢她？”万年瞪大眼睛，嘴巴半天都合不拢，“她拿刀杀我，我不杀她，反而喜欢上她，我有病吗？”

    冯无疾伸手指指万年的胸口：“也许殿下真的有病，就在这里。”

    “你……”万年哭笑不得。

    苏子与郑吉走在队伍后面，别的马都不敢靠近紫凫，偏偏苏子骑的这匹小母马不惧。

    苏子好奇道：“郑公子，紫凫真是天马王？”

    “嗯，它的家在白马城那边的大山里，那里有个湖，很美……”不知想到了什么，郑吉的神情有些恍惚。

    苏子眨眨大眼睛：“看来郑公子很喜欢那里，此行我们若是能经过那里就好了。”

    郑吉笑道：“我们不从那里走，经过那里得横渡一片瀚海，很危险！我们此次沿北道行走，沿途经过不少小国和城池，虽然远了一些，但相对安全多了。”

    “郑公子，听说南北两道都有马贼肆虐，是不是真的？”

    “嗯，马贼早就有，这几年格外猖獗，闹得人心惶惶。毕竟万里求财，最重的还是平安二字，命都没了，再多的钱又有何用？这南北两道的确比以前荒疏了不少。”

    “沿途这么多国家，为何不把马贼给剿了？”

    “不是没剿过，只是效果甚微。”

    “为什么？”

    “要说原因，这里面的情况可多了去了。不说其他，光是那些马贼很多都是一些小国王侯之家的私兵，你说能剿得清吗？”

    苏子难以置信：“那些小国王侯竟然纵兵劫掠，太可恨了，他们怎么可以这样？”

    “人为财死，鸟为食亡，为了钱还有什么不敢做的？”

    “难道就没人管管？”

    “茫茫大漠，沿途大小邦国数十个，彼此攻伐不断，跟一盘散沙差不多，要想管的确不容易。”

    “郑公子，大汉国力强盛，兵马百万，难道也奈何不得马贼？”

    “这不是奈何不奈何的问题，西域戈壁千里，瀚海无边，不利于大军长途跋涉。那些马贼行踪不定，倏忽来去，散而复聚，滑得像泥鳅一样，抓不着，逮不住，大军征讨耗费粮饷难以持久，除了震慑之外，收效甚微。”

    “难道就没有办法了吗？”

    “办法不是没有，要慢慢来，急不得的。”

    “郑公子，你智勇双全，若能守护南北两道，谅那些马贼再不敢猖獗，岂不是各国子民和商旅之福？”

    郑吉眯起凤眸，微笑不语。
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