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    相虺阴冷道：“一介蝼蚁，本侯还没有放在心上。”

    郑吉嘴角微挑：“殿下片言九鼎字字千钧，相信不会令人失望。”

    相虺脸色一寒，杀机顿起。

    郑吉解下吞雪刀，和青铜匣一起交给嬛罗，叮嘱道：“拿好铜匣，谁敢抢就用刀劈了他。”

    相虺等人闻言，脸色极为难看。

    嬛罗接刀在手，“你一定要小心……我就在这里等你，如果你不回来，我就一直等下去。”

    “不用担心，我答应送你回家，不会把自己喂了一头熊。”

    嬛罗还是不肯放手。

    郑吉小声道：“你是公主，切莫被他们瞧出形迹。否则，我们真有可能走不出白马城。”

    “可是……”嬛罗还想说什么，郑吉将手抽出，大步走下观兽台。

    驭兽官早在台下等候，引领郑吉到斗兽池东门，武士提起铁门，将郑吉送入甬道中。

    嬛罗眼也不眨地看着斗兽池，那头熊让她心惊胆战，她真想不顾一切跟郑吉而去，可是这样有用吗？

    耳边响起一声轻笑。

    嬛罗回头，看见苏魅儿那张妩媚如花的俏脸。

    “我知道那人不是你哥，你也不是他妹妹。”苏魅儿翘起兰花指，笑道，“那头熊刚刚杀死了于阗国第一高手桑纥，还有十几个兽奴。没人救他，那个坏小子必死无疑。”

    嬛罗脸色苍白如雪。

    “不过……”苏魅儿眼波流转，风情万种，“若是你肯答应我一件事，我也许可以考虑救他。”

    “什么事？”嬛罗眸子里燃起一线希望。

    “把铜匣子给我，我保证他今天不会死。”

    嬛罗浑身一震，不由自主倒退两步，死死盯住苏魅儿。过了一会儿，她像下了很大决心似的，一字一句道：“我答应你。只要你救了他，我就把东西给你。”

    苏魅儿咯咯娇笑：“放心，我答应的事情绝对会办到。”

    “嗷吼——”斗兽池中响起公熊的咆哮，巨大的观兽台摇摇欲坠。

    嬛罗心里猛地一颤，赶紧看向斗兽池。

    郑吉从甬道中走出，出现在斗兽池里。

    神熊愤怒嘶吼，斗兽池里落下一道炸雷，狂风大作，飞沙走石。

    郑吉不为所动，主动朝神熊迎上去。

    神熊大怒，再次狂吼，熊掌猛地一按，疾逾奔马，像一座小山朝郑吉飞撞过去。

    “郑吉……”嬛罗花容剧变，失声惨叫。

    这头公熊体格魁伟，重量在千斤以上，加上惯性冲撞，会是什么结果？也许白马城最大的宫殿都经不住它的一撞之力。

    众人全都站起来，似乎看到了郑吉被撞飞后粉身碎骨的场面。

    郑吉的身子微微下沉，看着公熊裹挟着狂暴无匹的气势和力道飞扑过来。宛如狂风中的苍松，岿然挺立。

    待熊掌堪堪砸到脑袋，甚至能够清晰看到熊瞳中那一片血红，郑吉突然动了，身似弓，手似箭，腰似螺丝，脚似钻，避过公熊的冲撞，肩膀猛地一靠，劲如崩弓，发如炸雷，把神熊撞得倒翻出去。

    “啊……”众人全都吓得说不出话来，千斤巨熊居然被人撞翻，得多大的力道？那个小崽子还是人吗？

    “不可能！”相虺从白狮座上跳起来，脸孔狰狞如恶魔。

    轰，公熊砸在地面上，斗兽池簌簌抖动。

    苏魅儿张大了小嘴，差点儿把自己的舌头咬掉。

    她袖中藏有一具精巧的短弩，箭头喂有见血封喉的毒药，只要郑吉遇到险情，她便出手。以她的身份，纵然杀死神熊，也不怕相虺责难。她万万想不到郑吉如此神力，竟然撞翻神熊。想想之前街头的刺杀，不禁香汗淋漓。毫无疑问，那个时候郑吉杀她真是举手之劳。

    “嗷！”神熊翻了两个滚，正要爬起来，郑吉艺高人胆大，扑上前，一手按住熊头，提起醋钵大的拳头，狠狠砸下去，筋骨齐鸣，虎豹雷音。

    神熊血水飞溅，眼球暴裂，皮开肉绽。

    众人全都呆滞。

    神熊狂怒至极，钩爪把地面抓出一道道沟壑，沙石飞扬。猛然蹿起，狂暴地咬向郑吉，染血的獠牙在秋阳下闪烁着刀锋似的寒芒。

    “不要……”嬛罗失声尖叫，几乎瘫倒下去。

    郑吉后撤两步，转身就跑。

    前面是石壁，壁高九丈，全为巨石砌筑，直上直下，光滑如镜。

    元贵靡大叫道：“你傻了吗？快停下，你跑不过神熊的！”

    神熊速度极快，眨眼之间追到郑吉身后。张开血盆大口，声如雷鸣，巨掌朝郑吉的脑袋狠狠扫下去。

    众人惊呼出声，前面就是高达九丈的石壁，郑吉还往哪里逃？难道能插翅飞出斗兽池？

    郑吉听到耳后风声，几个箭步跑上石壁，噌噌上蹿，迅捷如灵猿。

    神熊扑空，熊掌砸在石壁上，石头四分五裂，斗兽池剧烈摇晃。

    几个龟兹贵族魂不附体，酒杯脱手而落，腿根处一阵温热，竟是尿湿了裤子。

    郑吉脚尖一点，凌空后翻，如大鸟般越过神熊落在地上。抓住神熊颈背，腰胯猛然发力，筋络崩抖如龙，把神熊摔了出去。

    神熊把地面砸出一个大坑，地动山摇，嘶声怒吼。

    众人再次石化，眼珠子哗啦啦掉一地，这样也行？那是天山里的神熊啊，什么时候变成了任人摆布的小猫咪？

    郑吉从地上抄起半截腿骨，锋利如刀，不等神熊爬起来，狠狠刺进它的脖颈。

    血水激射，溅了郑吉一身。

    神熊完全疯狂，人立而起，张开血盆大口朝郑吉扑咬过去。

    郑吉避开熊掌，猱身直进，将断骨狠狠捅进神熊的喉咙。

    神熊吼声如雷，血水从两处血洞里冲出，犹如喷泉。

    郑吉扼住神熊的脖颈，双臂犹如铁铸。

    神熊垂死挣扎，嘶声咆哮。

    嬛罗双腿一软，跌在观兽台上。

    众人全都惊呆了。

    “放开神熊，不然我杀了你！”相虺跳到观兽台边上，双瞳血红。

    郑吉丢开奄奄一息的神熊，抹去脸上的血水：“殿下想反悔吗？”

    相虺怒发冲冠：“你杀了我的神熊，得为它偿命。”

    “在殿下心目中，信义还不如一头熊重要吗？”

    相虺双眼喷火，脸色狰狞。

    姑翼小声道：“这里人多眼杂，殿下无须和一个死人计较，先答应他，他还能飞到天上去？”

    相虺气咻咻道：“本侯要将他做成灯奴，让他生不如死。”

    郑吉回到观兽台上，血透重衣，不知是他的还是那头公熊的。

    嬛罗奔向郑吉，喜极而泣，不虞面纱垂落，露出惊世容颜。

    灿若春华，皎如秋月。华容婀娜，明眸如渊。水沉为骨玉为肌。秀色空绝世，馨香为谁传？

    众人当场呆滞，如遭雷击，耳边响起缥缈的仙音。

    相虺瞪直了眼睛，几乎窒息。

    她是谁？西海上的凌波仙子？还是昆仑山上的御龙神女？

    苏魅儿一向自负美貌，面对嬛罗，突然生出自惭形秽之感。

    兜豯王子忽然尖叫道：“我知道她是谁。”

    众人都把目光投向他，等待着那个石破天惊的名字。

    兜豯一脸潮红，声音颤抖，显然无法压抑内心的激动：“她是西域诸国最美丽的女子，号称云端上的神女——她就是大宛公主嬛罗！”

    “大宛公主嬛罗？”不少龟兹贵族像是突然得了羊角风，嘴唇哆嗦，手脚颤抖，眼窝里恨不能长出小手来，把嬛罗抢了去。

    嬛罗美貌之名传天下，在场之人谁没有听说过云端上的神女？

    相虺走下白狮子座，哈哈大笑：“原来是嬛罗公主大驾光临，恕本侯眼拙，唐突了佳人，勿怪才好。”

    嬛罗冷哼一声，没有说话。

    元贵靡皱眉道：“兜豯王子，你不该叫破她的身份。”

    “为什么？”兜豯大为不解。

    苏祗摩叹道：“相虺贪酷暴虐，以他的秉性，嬛罗公主来到这里，岂不是以羔羊投之于虎狼？”

    “不会吧？嬛罗是大宛公主，身份尊贵，相虺胆敢不敬，不怕大宛国报复？”

    乌勒王子恨声道：“相虺是个疯子，还怕报复？何况大宛与龟兹远隔千里，纵然不忿，又能奈何？”

    郑吉挡住嬛罗，面向相虺：“我们可以离开吗？”

    相虺笑道：“阁下徒手搏杀神熊，世所罕见，本侯钦佩万分。我今晚在府里设宴，一则为阁下庆功，二则为嬛罗公主洗尘，还望阁下和公主不要推辞。”

    郑吉拱手道：“殿下好意心领，公主归心似箭，不敢耽搁行程，望殿下海涵。”

    嬛罗的身份暴露，郑吉也不再隐瞒，他倒要看看相虺敢不敢公然用强。

    姑翼厉声喝道：“好大胆的贼子！白马城早就收到消息，嬛罗公主一行在翰海遭遇马贼，悉数被杀。你们竟敢冒充大宛公主招摇撞骗，还不快快束手就擒？”

    嬛罗怒道：“你胡说！我们遭遇马贼不假，是郑吉救了我，一路逃到白马城，何曾冒充？”

    姑翼更为凌厉：“从焉耆到白马城，隔了无边翰海，流沙滚滚，飞鸟难度，你们怎么可能来到这里？再者，你说自己是大宛公主，有什么证据？”

    嬛罗看他一眼：“我是不是大宛公主，何须向你证明？你算什么东西？”

    “你……”姑翼脸欲滴血，眼中射出凌厉杀机。

    相虺大笑：“公主殿下好犀利的词锋，巾帼不让须眉，本侯佩服。请放心，本侯既然答应了你们，自然不会言而无信。英雄不问出处，本侯向来敬重真豪杰，这位勇士赢了神熊，就是本侯的座上宾。今日适逢诸位王子莅临白马城，还望公主给本侯一个薄面，到寒舍共谋一醉如何？”

    郑吉知道相虺铁了心要留下他们，也知道相虺醉翁之意不在酒，企图打嬛罗的主意。他不想与相虺当场翻脸，毕竟这里是白马城，相虺只手遮天，闹僵的话只会更糟。他一个人还好说，无牵无挂，大不了快马轻刀杀个痛快，生死都无所谓。而如今带着嬛罗，必须为她的安全负责，岂能意气用事。

    他看了嬛罗一眼，笑道：“殿下盛情，却之不恭，如此便叨扰了。”

    嬛罗没说话，反正郑吉在哪里，她就在哪里，龙潭虎穴又何妨？

    元贵靡和苏祗摩面面相觑，彼此都有种莫名的担忧。

    5

    城主府位于内城中心，占地极广。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。小桥流水，茂林修竹。幽雅肃穆，富丽堂皇。又有广屋数十间，高数丈，以天渠引水于屋顶，悬波如瀑，鸣泉似琴，流水四面而下，如挂珠帘，水气氤氲，凉风习习。

    白马城干燥炎热，相虺王子建此屋以避暑，号为“夏宫”。

    夜幕降临，夏宫里灯火通明，亮如白昼。

    相虺设宴，除了嬛罗公主和诸位王子，还有白马城数得着的贵族豪富，少长咸集，舞乐四起。

    相虺居中而坐，身穿银色长袍，腰束玉带，头系彩带，颇有英武之气。其余人等分列左右。

    琵琶铮铮如风雨，箜篌清越若凤鸣；羯鼓手甩动鼓槌，头如青山峰，手如白雨点，看得人眼花缭乱。

    一队龟兹女子随着鼓声起舞，细腰如蛇，彩裙飞旋。环行急蹴皆应节，反手叉腰却如月。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。

    嬛罗精通音律，说道：“以前听人说龟兹乐舞甲天下，总是不信，今日一见，果然名不虚传。不说别的，光是那个琵琶手都不逊于长安曹子休。”

    郑吉问道：“你是说有曹左手之称的琵琶第一手曹子休？”

    “你也知道他？”

    “当初机缘巧合，听他抚过一曲《霸王卸甲》，如千鼓摧城万骑冲阵，闻者无不色变，至今声犹在耳。”

    “曹子休左手按弦，如崩崖飞瀑广陵潮涌，气势恢宏。放眼整个长安城，他认第二，没人敢称第一。”

    “你的意思是不是说出了长安城，曹左手也不过尔尔？”

    嬛罗笑道：“也没有你说的这样不堪，毕竟他还是有真本事的。”

    相虺一直盯住嬛罗，发现她和郑吉说说笑笑，状极亲密，不由皱起眉头，脸色阴沉。

    一曲舞罢，诸女退去，几个侍从把一炉炭火抬到大厅中间。

    又一人牵一只母羊走进厅内。炭火旁早立有一个厨子，迎上去，把那只快要分娩的母羊四蹄捆住，架到炭火之上。

    羊毛被炭火烤着，刺鼻的气味弥漫开来。

    母羊拼命挣扎，惨声悲鸣。

    嬛罗大惊：“他们这是干什么？”

    郑吉也不明就里，悄声打听，他的旁边就是风情万种的苏魅儿。

    苏魅儿笑道：“你连这个都没有听说过吗？白马城有三绝，其中之一就是炭烤乳羊。味道之美冠绝西域，深为相虺殿下所钟爱。”

    嬛罗脸色苍白道：“小羊还没有出生，把母羊活活烤死，一尸两命，这样做不觉得残忍吗？”

    郑吉摇头无语，相虺就是个残忍的家伙，你跟他讲仁慈不是对牛弹琴吗？

    母羊叫声渐息，毛尽焚而皮渐黄，油脂不断滴落到炭火里，滋滋作响。疱者把调好的佐料刷到母羊身上，肉香逐渐飘散开来。

    嬛罗不敢再看，干脆闭上眼睛，指甲几乎掐进肉里。

    相虺大笑道：“诸位等会儿可要多吃一些，我敢说出了白马城，西域诸国无此味。”

    嬛罗强忍着呕吐的冲动，苍白着脸没有说话。

    相虺看到嬛罗恐惧的神情，心情莫名好起来，叫了两个龟兹武士上前舞刀助兴。

    这两人身形利落，夭骄如龙，忽进忽退，刀光霍霍，一看就是用刀的高手。

    众人哄然叫好，有一个家伙大约喝多了酒，竟跌跌撞撞冲进刀网里，结果身上的衣服被刀刃绞得粉碎，像蝴蝶一般漫空飞舞。那人除了脚上的一双靴子还在，从上到下光溜溜的，一丝不挂，两撇翘卷的小胡子也被削得精光，所幸身体毫发无伤。

    众人当场呆滞。

    那人也许被吓到，酒一下全醒了，发现自己赤身裸体立于众目睽睽之下，嗷的一声惨嚎，捂住不雅的地方，扭着白花花的屁股一路狂逃出去。

    众人笑得前仰后合，大厅里不少贵族是带着家眷来赴宴的，女子们羞红了脸，低下头悄悄啐笑一声。

    两个武士收刀，刚要退下，姑翼走到他们跟前，悄悄耳语一阵儿。

    那两人回头看向郑吉，目射寒芒。

    苏魅儿嘻嘻笑道：“郑吉，你有麻烦了。”

    郑吉不为所动，端起酒杯饮酒如故。

    嬛罗担心道：“他们要做什么？不会在这里杀人吧？”

    没有人回答她的话，因为答案很快出来了。

    姑翼向相虺躬身道：“乌力罕和嘎鲁追随殿下多年，勇武绝伦，以刀术驰名龟兹。他们听说郑吉徒手杀熊，极为敬服，有意与郑吉舞刀助兴，殿下可否恩准？”

    听到姑翼的话，全场登时静下来，不少人看向郑吉，仿佛在看一个死人。

    嬛罗心里一紧，问道：“这两个家伙很厉害吗？”

    苏魅儿正色道：“他们厉不厉害我不知道，我听说凡是朝他们出过刀的人都死了。这两人出身天池刀派，刀术惊人，纵横大漠十余年，连刈鹿楼都不轻易招惹他们。”

    嬛罗的脸色再度白了几分，看向郑吉，想说什么又说不出来。

    相虺当然明白姑翼的用意，故作沉吟，半晌后笑道：“武士舞刀，与文人唱和都是雅事，本侯求之不得，岂能扫了诸位的兴致？”

    乌勒骂道：“这个混蛋分明借刀杀人，偏偏还惺惺作态，可恶！”

    汲鸠与苏祗摩都摇头不语，元贵靡的脸色也不太好看。

    兜豯后知后觉道：“这么说相虺为了得到嬛罗公主，非要杀掉那个汉人不可？”

    乌勒冷声道：“还不都是拜你之赐？”

    兜豯脸孔通红，颇为尴尬。

    姑翼得到相虺的授意，走到嬛罗面前尖声道：“公主殿下，郑吉赤手搏熊，白马城上下无不惊为天人。嘎鲁和乌力罕是龟兹国最有名的刀客，有意与郑吉为众宾共献一曲刀舞，殿下以为如何？”

    嬛罗脸孔一白，看向郑吉。

    郑吉淡然道：“汉军之刀只为杀敌，不为人舞！”

    姑翼一怔，冷笑道：“阁下嘲笑我龟兹之刀不可杀人吗？”

    “汉军有律，刀乃兵锋之气，不可轻出，出则必斩敌首还。”

    “阁下这么讲，莫非是要与我龟兹刀客决一生死？”

    郑吉没有说话，神色淡然，目光盯住手中的酒杯，仿佛世界上除了这只琥珀杯，再没有任何东西能引起他的兴趣。

    姑翼脸色一寒，回头看向相虺。只要殿下点头，他不介意当场斩杀郑吉。这个汉人再厉害，敌得过白马城八百精骑吗？

    相虺面无表情，他不是不想杀郑吉，只是座中还有几位别国王子，不能授人以话柄。再说当着嬛罗公主的面，他也不愿意毁掉博雅宽宏的形象。

    乌力罕抽刀在手，指向郑吉，大叫道：“汉狗，可敢与我一战？”

    郑吉眯起狭长的凤眸，望向相虺：“请问殿下，这算是挑战吗？”

    相虺略一沉吟，说道：“常言道，文无第一，武无第二，武者争雄本是天经地义之事。乌力罕向阁下讨教，本侯虽不赞成，也不便禁阻。刀剑无眼，生死各凭手段。阁下有意应战，若有死伤，本侯爱莫能助，好自为之。”

    郑吉长身而起，“殿下金口玉音，在下受教！”

    “郑吉……”嬛罗欲言又止，脸有忧色。

    “无妨！”郑吉大踏步走进场内。

    那些贵族看到有好戏上场，像打了鸡血一般大呼小叫起来。

    姑翼奸笑两声，回到座中。

    乌力罕冷笑道：“我们兄弟练刀三十年，杀了多少人记不清了，宰掉的汉狗倒是一清二楚。今天加上你，正好凑够一百条！”

    嘎鲁哈哈大笑：“说得好！小子，你的命我们兄弟要定了。”

    郑吉像是没有听见他们的话，缓缓抽出吞雪刀，说道：“有两个问题你们要明白，第一，我是汉人，不是汉狗；第二，我杀人不喜欢啰唆。你们一个一个来，还是两个人一起上？”

    元贵靡嘴角一翘，赞道：“好汉子！”

    乌勒大笑道：“这个汉人有个性，本王子喜欢！”

    汲鸠小声道：“你就别添乱了好不好？没看到相虺像吃了死孩子，脸都黑成了锅底！”

    乌勒冷笑道：“他黑成什么样关我屁事？我不信他能只手遮天！”

    苏祗摩叹气道：“这样一来，只怕相虺更不会放过那个汉人。”

    元贵靡道：“相虺过分的话，哪怕与他撕破脸皮我也要说几句公道话。乌孙国与大宛国多年交好，我不会眼睁睁看着嬛罗公主落入他的魔掌。”

    乌力罕和嘎鲁大怒，放眼天山南北，谁敢对他们说这种话？也许有人说过，不过那些人都成了他们的刀下之鬼。

    乌力罕阴恻恻道：“汉狗，你放心，我不会一刀杀死你，会慢慢割你一千刀，少一刀都算我输！”

    嘎鲁不耐烦道：“和他啰唆什么，让我宰了他！”

    一步跨出，也不见他拔刀，但见万千光华流转，直如星河垂落。蓦然，漫天星芒凝聚成一柄长刀，斩开虚空，径奔郑吉。

    “破军刀！”苏魅儿脸色大变，失声惊呼。

    嬛罗不识刀术，看到苏魅儿这个模样也吓得花容失色。

    没等她开口询问，刀声骤起，清亮如凤鸣，一线血花逆空冲起。

    嘎鲁疾奔的身形倒飞出去，脸颊上多了一道血口，长半尺有余。乌力罕持刀相护，满脸震惊。

    一击而收，兔起鹘落，众人看到嘎鲁刀芒乍放，以为郑吉必死无疑。不料峰回路转，竟是嘎鲁差点儿被削去脑袋。不是乌力罕眼见不妙，奋力救护，撞偏郑吉的刀锋，嘎鲁哪里还有命在！

    众人倒抽冷气，眼珠子滚落一地。全场上下这么多双眼睛居然没有看清郑吉如何出刀，这个汉人小子的刀也太快了吧？

    姑翼腾地站起来，脸色铁青，简直不敢相信自己的眼睛。

    相虺的脸色也好不到哪里去，纵然知道郑吉身手惊人，这个结果也是令他难以接受的。

    元贵靡拍手叫好：“好刀法！”

    乌勒及时补刀：“龟兹刀客不是很厉害吗？连人家一刀都挡不住，不是假冒的吧？”

    嘎鲁半张脸都被血水染红，声如狼嗥：“汉狗，我要杀了你！”

    郑吉平淡道：“我说过，你们两个还是一起上的好。”

    乌力罕脸色阴沉到极点，再不敢有任何轻视之心，冷声道：“嘎鲁师弟，人家给我们面子，我们再不识好歹，那就是自己找死了，一起上吧。”

    嘎鲁一怔，不敢违拗，与乌力罕成掎角之势逼向郑吉。

    “且慢！”眼看一场龙争虎斗就要上演，相虺出声喝止，“乌力罕，嘎鲁，你们两个退下吧。嬛罗公主与诸位王子到白马城来，听羯鼓之音，赏胡腾之舞，本是雅事。你们一味逞强斗狠便悖逆了初衷，岂不是惹公主和王子们笑话？”

    “是！”嘎鲁和乌力罕不敢违逆，瞪了郑吉一眼，恨恨退下。

    见郑吉收刀归座，姑翼神色阴冷，又禀道：“殿下，前些日子百狩骑在边境捉到一批马贼，要不要把他们弄过来，为大家助助兴。”

    “既是如此，就把他们带上来。自去春以来，马贼频频袭扰南北两道，杀人越货，弄得民不聊生。本侯领牧白马城，绝不能坐视马贼为害大漠。”

    姑翼大喜，吩咐下去，工夫不大，一队龟兹武士出现在门口，押住十几个黑巾蒙头项戴枷锁的人。这些人个个衣衫褴褛，血迹斑斑，显然受过非人的刑罚。

    苏魅儿指着一排人形灯俑问道：“看到那些半脸烛俑没有？知不知道它们用来做什么吗？”

    夏宫极大，光是合抱粗的殿柱就有十几根。每根柱子下面都立着一个人形烛俑，为青铜所铸，五官镂空，姿态各异，栩栩如生。每个烛俑都只有半张脸，额头上部仿佛被刀削去，极为怪异。

    嬛罗诧异道：“灯俑倒是不错，为何要铸成半张脸？”

    苏魅儿笑而不语。

    郑吉心里一动，问道：“这些灯俑莫非和传说中的灯奴有关？”

    苏魅儿咯咯笑道：“你果然聪明，半脸灯俑是相虺殿下的发明，专门为灯奴铸造的。”

    “这些人难道是……”嬛罗看向那十几个人，忽然意识到什么，脸上的血色霎时退得干干净净。

    那边汲鸠、苏祗摩等人也瞪大眼睛，兜豯满脸潮红，显得极为兴奋：“这就是传说中的灯奴吗？”

    苏祗摩叹道：“不是灯奴，还会是什么？”

    兜豯大为激动：“没见到凤凰胆，看到传说中的灯奴也不虚此行。”

    乌勒冷声道：“这几年相虺以剿抚马贼为借口，抓了不少人做灯奴。至于这些人中有几个真正的马贼，只有天知道。”

    汲鸠怕被人听见，劝道：“少说几句吧，相虺骄横跋扈，生杀予夺，惹怒了他会有大麻烦的。”

    乌勒冷哼一声，不再说话。

    姑翼大声道：“白马城雄居大漠，扼守东西要冲，人文荟萃，富甲天下。近来贼势频起，屡屡寇边。殿下深为忧虑，多次派兵剿抚。幸赖殿下英明，将士忠勇，斩首百级，弥平贼患。这些囚犯都是马贼余孽，罪无可赦。按白马城的规矩，判他们做灯奴，以儆效尤。”

    他招招手，武士们把灯奴拖到青铜灯俑前，打开机关，灯俑内部是中空的，大小正好容得下一个人。

    头上的黑巾被摘掉，那些灯奴呜呜悲嚎，血泪交流。他们张大的嘴巴里空空如也，舌头早被割掉，什么话都说不出来。

    乌勒怒目圆睁：“这些人分明是边境牧民，哪里是马贼？白马城这帮王八蛋怕露馅，把他们的舌头都割掉了，真是丧心病狂！”

    元贵靡双眉紧锁。苏祗摩目光阴沉。汲鸠脸色苍白。兜豯胆战心惊。嬛罗闭上眼睛，手足冰凉。

    武士们两人一组，把灯奴塞进灯俑里。

    咔咔声起，机关启动，灯俑复合如初。灯奴的头颅、四肢和身体被机关锁住，唯有半个脑袋露在外面。

    看到这一幕，龟兹贵族们非但没有半分不忍，反倒手舞足蹈，狂吼大叫，在他们眼里，这些灯奴跟待屠的牛羊没有任何分别。

    姑翼一声令下，武士们抽刀，高高扬起，刀光一闪而逝，青铜灯俑上飞起一片片带发的头骨。灯奴浑身抽搐，如鬼惨号。

    龟兹贵族们欢声雷动，声音响彻夏宫。

    相虺看到嬛罗苍白的脸孔，嘴角浮现一丝不易觉察的狞笑。

    炭烤乳羊熟了，厨者把母羊从炭炉上移开，搁置到精致的长案上。再以刀沿乳羊脊背划开，左右分割数块。

    侍者将银盘奉到相虺面前，相虺取银刀，割下乳羊头皮一块，笑而啖之。

    侍者又将银盘奉送到诸王子面前，元贵靡、汲鸠、苏祗摩和兜豯先后持刀割下一块肉。乌勒心里发狠，一刀割下一条羊腿来，惹来众人大笑。

    炭烤乳羊果然名不虚传，皮酥肉嫩，醇而不腻，诸王子赞不绝口。

    嬛罗无论如何都不肯吃，俏脸苍白，没有一丝血色。

    郑吉旁若无人，割下两块羊羔肉，一本正经道：“公主连日奔波，肠胃不适，不能食肉。我只好替公主分忧，把她那份也吃下。”

    侍者无语。

    苏魅儿捂住小嘴，笑得直不起腰。

    相虺见火候已到，悄悄向姑翼示意。

    姑翼来到嬛罗公主面前，恭敬道：“殿下久慕公主美名，一直无缘得见。今公主来到白马城，乃天意为之。殿下愿以凤凰胆为聘礼，向公主求婚，祈望公主允诺。”

    嬛罗脸上的血色再次退得干干净净。

    “凤……凤凰胆？”兜豯的舌头一下子直了，说不出话来。

    诸位王子也都瞪大眼睛，想看看传说中的凤凰胆是何模样。

    元贵靡见姑翼两手空空，诧异道：“凤凰胆在何处？”

    姑翼指了指郑吉：“凤凰胆在此人身上，他抢了殿下的凤凰胆。”

    夏宫里一阵骚动，似乎难以置信。诸位王子也面面相觑。

    郑吉不慌不忙拿出青铜匣，说道：“此物是我在马贼身上找到的，你说它是殿下的，有何凭据？”

    “拊鲁等人是殿下的护宝武士，何曾是马贼？你休要血口喷人！”

    “他们是不是马贼没关系，现在凤凰胆在我手上，殿下拿它向公主求婚，好像有画饼充饥的味道吧？”

    乌勒王子叫道：“嬛罗公主落难白马城，相虺王子此时求婚，怕是落井下石趁人之危吧。”

    相虺冷声道：“乌勒王子，本侯向公主未婚，与你何干？”

    “也许和我没关系，不过凤凰胆是郑吉之物，你如何拿来向公主求婚？”

    “凤凰胆分明是本侯的，干郑吉何事？”

    “你当初说过谁赢了神熊，凤凰胆就是谁的。且不说凤凰胆如今就在郑吉手里，他杀了神熊，凤凰胆当然是他的。这件事并非我杜撰，当时很多人在场。你若毁诺，尽可明说，本王子绝不赘言。”

    相虺大怒，乌勒这厮得了失心疯，屡屡与他针锋相对，真以为他是任人揉捏的软柿子吗？

    气氛一下子凝固起来，龟兹贵族们噤若寒蝉，不敢出声。

    元贵靡不紧不慢道：“相虺王子确实说过谁赢了神熊，凤凰胆就归谁。照这样来看，凤凰胆的确是郑吉的。”

    “好！”相虺忽然笑起来，“两位王子所言不错，原本是本侯虑事不周。郑吉赢了神熊，理应得到凤凰胆。”

    “殿下……”饶是姑翼老奸巨猾，也料不到事情急转直下，出现这么个局面，一时踟蹰起来。他比谁都清楚凤凰胆在相虺心中的地位，就这么给了那个汉人，不止他不甘心，相信殿下也绝非情愿。

    “你没听清楚本侯的话吗？”相虺的脸色沉下来。

    “属下遵命！”姑翼神色阴冷。他不觉得这个汉人能够守住凤凰胆，拿了不该拿的东西，想活着走出白马城，门儿都没有。

    相虺好像刚才的事情没有发生过似的，平淡道：“没有凤凰胆，本侯还有其他聘礼。明珠十斛，白璧百双，黄金千镒，良马五百匹，本侯以此向公主求婚，可否？”

    乌勒神情大变，他没想到相虺脸皮如此之厚，看来这个王八蛋不抢到嬛罗公主不肯罢休啊，情急之下大呼道：“郑吉，你奉命保护公主，如今有人向公主求婚，你不该说些什么吗？”

    郑吉笑道：“有人求婚是好事，答应与否但凭公主心意。在下奉命保护公主，只要没人用强，自然无话可说。”

    相虺大喜：“汉人有诗曰，窈窕淑女，君子好逑。本侯向公主求婚，诚心一片，于礼不悖，于德不亏，于行无偏。本侯乃一国之王子，与公主称得上门当户对，天假良缘，何用他人多言？”

    一干武士把明珠、白璧和黄金奉上，姑翼向嬛罗奉上礼单，恭敬道：“明珠十斛，白璧百双，黄金千镒悉在这里，良马五百匹侯在殿外，公主可否差人查勘？”

    嬛罗望着姑翼呈上的礼单，脸色苍白。郑吉不解救她就罢了，还把她往火坑里推，难道真让她嫁给相虺？看到相虺的嘴脸，她都想呕吐，怎么可能和这样的人生活一辈子？那样的话，她还不如立刻死掉。

    嬛罗转过头，见郑吉瞅着那个青铜匣眼都不眨，一副痴迷的样子，不觉恨得牙根直痒痒。这个家伙连死人钱都不放过，现在得了凤凰胆，还不得乐死？哪里顾得上她的死活？

    她把心一横，看向相虺：“我可以答应你，但有个条件，你必须做到。”

    相虺大笑道：“公主有话尽管讲，上九天揽月本侯自问做不到，除此之外，只要公主开口，本侯绝无二话，粉身碎骨也要帮公主完成心愿。”

    “好！”嬛罗微微一顿，说道，“我在归途中遭到马贼劫杀，随扈人员尽被屠戮，还有十八骑汉军战死。你抓到那些马贼全部杀死，并且查出幕后之人交给我。我要手刃此贼，祭奠那些为我而死的人。”

    “这个……”相虺的心登时沉下去，他纵然不清楚公主遇袭经过，如今想来也能猜出个八九不离十。若他的猜想是真的，幕后之人呼之欲出，别说缉拿凶手诛杀马贼，事情一旦闹大，他能不能坐稳白马城都很难说。

    嬛罗小嘴一撇：“殿下觉得很为难吗？”

    “当然不是！”相虺眼珠一转，笑道，“诛杀马贼剪除凶手，本是天经地义之事，就算公主不提，成婚之后本侯也会全力促成此事。俗话说，名不正则言不顺，如今我与公主非亲非故，做起事来束手束脚。若本侯与公主有婚约在先，自然能够放开手脚，早日帮公主达成心愿，不知公主意下如何？”

    诸王子面面相觑，乌勒咬牙切齿，却也无计可施。

    相虺算准了嬛罗公主没有退路，非逼她答应婚事不可。

    嬛罗望向郑吉，贝齿在红唇上留下一道血痕。她哪怕死在这里，也不可能答应相虺。

    郑吉嘴角一挑：“窈窕淑女，君子好逑。相虺殿下熟知我们汉人经典，这句话讲得好，在下深有同感。”
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