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    “他是一个真正的军人，从士兵出身的那种，”朵纳尔德逊太太显然很高兴，“所以现在是个少校。”

    我笑了，因为想起了我过去的预言--她将来一定会嫁一个军人，看来我的预言很准。从她接人待物的方式就能看出来军人妻子的风范。她对人和蔼可亲，但同时并不会掩藏自己的内心想法。罗伯特见到我很高兴。

    “好巧啊，我这次在伦敦只待三天，因为我的假期就这么短，恰巧你来了。”他说。

    “他一直惦记着赶快回去。”他母亲说。

    “是的，对于这一点我无法否认，因为前线的生活太有意思了，棒极了。我认识了许多朋友。当然，我们也都明白：战争是残酷的。不过众所周知，战争的确能体现出一个人的素质。”

    然后我跟他们大致介绍了一下查理斯·思特里克兰德在塔希提的生活。除了爱塔和她生的孩子没有说--因为我觉得不需要说，其他的事我都说了。我最后说的一件事就是他的死亡。当我说完，大家都沉默了几分钟。过了一会儿，罗伯特·思特里克兰德掏出一根火柴，用它点着了一支纸烟。

    “上帝的磨盘虽然转得很慢，但是却磨得很细。”罗伯特说。

    思特里克兰德太太和朵纳尔德逊太太都低下了头，显得很虔诚的样子。我很清楚，她们两人表现得如此虔诚，不是因为别的，而是因为她们觉得罗伯特刚才的话引用了《圣经》。说真的，也许罗伯特本人也是这么认为的。这时，我突然想起了爱塔生下的那个男孩。有人告诉我，那是个活泼开朗的小伙子。我的眼前仿佛出现了这样的景象：这个年轻人在一艘双桅大帆船上卖力工作着，他的腰间围了一块粗蓝布，除此之外什么都没有穿。夜色渐沉，微风拂过，船儿在海面上左右摇晃着，如一朵云轻轻地向前飘去。聚在一起的水手们站在上层甲板上谈天说笑，船长和货物管理员则坐在一旁的帆布椅上悠闲地抽着烟。思特里克兰德的孩子和一个年轻人正在跳舞，手风琴奏出悠扬的曲调，作为他们的伴奏。抬头是万里碧空，群星闪耀，太平洋烟波浩渺，波光粼粼，此时风光正好。

    《圣经》上的另一句话忽然浮现在我的脑海中，险些就要从我的口中吐露出来，还好被我及时咽下去了。因为我很清楚，对于牧师来说，最不喜欢的事情就是自己的领域被外来的俗人侵犯，他们觉得这是对神明的亵渎。我有一个在威特斯台柏尔教区当牧师的叔叔，他干这一行已经干了二十七年，如果他遇到这种情况，一定会说：魔鬼在干坏事之前总是可以引用《圣经》的。他对过去的日子一直念念不忘，那时候只要花一个先令就能买到十三只大牡蛎。


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