第(2/3)页

    “这也是我的观点，”凡·布施·泰勒先生说，“真正伟大的艺术，都是具有极高的装饰价值的。”

    他们看着墙上的一幅画：画的是一个正在哺育孩子的女人，她一丝不挂，旁边还跪着一个年轻女孩。女孩的手心里盛着一朵花，她要递给一个小孩，但那个小孩并不在意。在她们的旁边，还有一个满脸皱纹、身材瘦小的老太婆。我想，这应该是思特里克兰德画的神圣家庭，画中的这些人都是塔拉窝村那所房子的住户，喂奶的女人应该是爱塔，她怀里的婴儿就是他们的第一个孩子。我很好奇，思特里克兰德太太是否知道这些事。

    他们继续交谈起来。我很佩服凡·布施·泰勒先生，因为他相当老练，总是完美地回避掉令人尴尬的话题，使谈话进展得相当顺利。我也很佩服思特里克兰德太太，因为她很圆滑，在言谈中暗示了她现在是一个婚姻幸福、家庭美满的人。过了很久，他们结束了谈话，凡·布施·泰勒先生起身准备告辞。他礼貌地握着思特里克兰德太太的一只手，对她说了一串优美但又冗长的感谢词，便离开了这里。

    “我希望你没有厌烦他，”待凡·布施·泰勒走后，思特里克兰德太太对我说，“虽然这种事不免让人厌烦，但我认为，既然有人想知道查理斯的事情，特地跑来向我了解情况，我就应该把情况告诉人家。作为一个天才的遗孀，这么做是应该的吧？”

    她看着我，目光很真挚。我感到很亲切，她的一双眼睛和二十多年前一样。我简直要怀疑她是在拿我寻开心。

    “你的那个打字所现在还在开吗？我猜应该早就停业了吧？”我说。

    “啊，当然，”她大方地说，“当年，我开那家打字所纯粹是因为觉得有趣，仅此而已。后来，我的孩子们都认为我经营它太劳心费神了，就劝我将它转让给别人。我听从了他们的建议。”

    我发现，她现在已经忘记了她那段不光彩的历史。她曾经和其他女人一样，认为一个正经的女人就是应该依靠别人而活。后来，她在走投无路的情况下，不得不自己养活自己。

    “我的家人都在家里，”她说，“我请你来我家是希望你能和他们聊一聊他们的父亲，他们一定会很高兴的。你还记得罗伯特吗？他很快就要领陆军十字勋章了，真是一件高兴的事。”

    说完，她就走到门口，示意他们进来。我看到一个穿卡其服的男人走了进来。他的脖子上系着牧师戴的硬领，身材高大又健壮，很有美感，那双真挚的眼睛和他小时候一模一样。他妹妹跟在他后面，继承了她母亲的美貌，让人觉得她小时候一定很漂亮。

    “我猜你肯定忘记他俩了吧，”思特里克兰德太太说，脸上浮现出骄傲的神情，“我的女儿现在是朵纳尔德逊太太，她的丈夫是炮兵团的少校。”
    第(2/3)页