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    我们那天送葬回来，两人道别之后，施特略夫走回自己家，心情沉重。他也不知道为什么，很想去画室看看，虽然他知道自己见到画室一定会倍感痛苦，但他还是控制不住地往它走去。他几乎是挪动着走到画室门口的。他开始还不敢进去，在外面站了很久，才推开了门。还没进去，他就感觉到身体不适，恶心得简直要把五脏六腑全吐出来。他很想立马跑下楼梯，把刚刚与他分手的我追回来，求我和他一起进去。他有一种奇怪的感觉，画室里仿佛有人。他以前走上这个楼梯，因为体力不好，总要先大喘几口气，待心跳恢复正常后才走进这个画室，但是每次又因为想早点见到勃朗什，导致心跳总是半天缓不下来。

    他想永远待在勃朗什身边。每次与她见面都会令他高兴万分。他无法接受她已经死了的事实，宁愿相信他是在做噩梦，梦还没有醒而已。他幻想着当他打开门后，依旧能看到她在画室里的样子，就像往常那样伏在桌面上，身姿优美得让人联想到夏尔丹的名画《饭前祷告》里的那个妇女。施特略夫一直都对这幅画赞不绝口。他掏出了钥匙，打开了门，走进了画室，这间屋子看起来明显有人住过。勃朗什喜欢整洁，施特略夫很欣赏她这一点。他从小接受的教育就是要把物品摆放整齐，所以当他看到这个房间里的东西仍然很整齐时，他心里涌上一股暖流。从卧室的样子可以看出她才离开不久：梳妆台上按照大小摆放着几把刷子，每一把旁边都有一只梳子；床铺平平整整，一看就是被人整理过；枕头上有一个小盒子，里面装的是她的睡衣。看到这些，他更无法相信她已经无法回到这里的事实了。

    他想喝口水，于是来到了厨房，厨房也井井有条的。他打量着厨房，想起了她和思特里克兰德吵架的那天晚上。餐具被摆放得整整齐齐；刀叉都收拾好了；一块吃剩的干酪被器皿扣得严严实实；洋铁盒里盛着一块面包。他了解她的习惯，知道她每天都会出门采购，而且会把当天买的食物吃完，不会留到第二天。警察告诉施特略夫，那一天，思特里克兰德在晚饭后就离开了这里，而勃朗什还照常做了些家务活儿。她的自制能力真叫人害怕。这说明勃朗什不是一时冲动才自杀的，而是提前做了周详的计划。想到这里，施特略夫心痛万分，他的双腿瘫软，差一点就要摔倒了。他回到卧室，躺在床上，深情地呼唤着她：

    “勃朗什！勃朗什！”

    施特略夫闭上眼睛，想象着那天晚上她是怎么度过的：她在厨房里站着--那是一间很小的厨房，还没有柜橱大--她把盘子和碗放到水龙头下面清洗，用布擦拭刀叉，待清洗得差不多时，把它们一一擦净，放回原处。然后她拿出一块抹布，把污水池仔细地擦干净，最后把抹布挂好--然后它就一直挂在那里。她环顾四周，发现都已经收拾干净了。他似乎看见她放下了袖口，接着把围裙摘了下来，顺手挂在门后，最后她慢慢地拿起了一个瓶子，里面装有草酸，就这样走到了卧室里面。

    他再也想象不下去了，他仿佛感受到了万箭穿心的痛苦。他猛然从床上跳了起来，一头冲了出去。他跑到了画室。这个房间因为窗帘没有拉开，所以非常黑，于是他立刻拉开窗帘。他环顾着眼前的景象，禁不住哭了出来。屋子里面的摆设一点也没有变。思特里克兰德是一个不关心居住环境的人，他住在这里的时候不会把一个东西从一个地方挪到另一个地方。施特略夫精心设计的这间屋子很有艺术性，这是他心目中一个艺术家理想的生活环境：几块织锦挂在墙上，给墙壁增添了几分美感；钢琴上铺着一块丝织品，虽然它已经有些褪色了，但仍然不掩华美；两个墙角摆放着维纳斯的复制品，一个是美洛斯的那种款式，另一个是麦迪琪的款式；房间里面还有一个意大利式的小柜橱，它的顶上有一个产自德尔夫特    的陶器；柜橱上面还悬挂着一块浮雕美术品，那是委拉斯凯兹的名画《天真的x》的描本，还镶着精致的金框子，除此之外，还有施特略夫自己画的几张画，都嵌在镜框里面，陈列得很美观。施特略夫认为自己的审美能力是一流的，他非常欣赏这间浪漫美丽的画室。虽然眼下发生了这样令人悲伤的事情，但他还是想移动一下桌子，这是他极其喜爱的一张桌子。忽然，他看到墙上有一幅奇怪的画。说它奇怪，是因为它被摆反了，有画的一面是朝着墙壁的。不仅如此，他还发现这幅画很大，他自己画画通常不会用那么大的画布。他感到很奇怪，于是他走过去把它翻了一个面。很快，他发现这竟然是一张**的女人画像。他的心一下子剧烈跳动起来。

    他立刻想到这是思特里克兰德的作品。他感到非常生气，将这幅画用力朝墙上砸去。他不明白思特里克兰德为什么把它留在这里。画重重地砸在了地上。但生气归生气，作为一个同样画画的人，他不能就这样眼睁睁地看着它躺在地上，所以他拾起了它。这时候，他对这幅画一下子好奇起来，他拿来了画架，把这幅画摆在上面，又退后了一定的距离，打算认真看看这幅画有什么名堂。

    忽然，他张大嘴，倒抽了一口气。这幅画的内容是一个躺在长沙发上的女人。她平躺着身子，屈着一条腿，一只胳膊平放在一边，另一只胳膊则枕在头下。这个姿势很古典。施特略夫认出这个女人是勃朗什，他感到自己的脑袋一下子膨胀了起来。一瞬间，悲痛和妒忌涌上他的心头，令他的脑子变得一片空白，什么都想不起来了。他悲愤地大喊了一声，攥紧了拳头，朝着空中不停地挥舞，像是要赶跑看不见的敌人。他又抱住头开始大喊大叫，感到自己快发疯了。他望了望四周，想找出一件坚硬的东西毁了这幅画，因为他无法容忍它的存在。但是他并没有找到这样的东西。他又去翻那些绘画用品，仍然没有找到。他气得要死，恨不得立刻放一把火烧了这间画室。好在最后他找到了--一把专门用来刮油彩的大刮刀。于是他一把拿起刮刀，冲向那幅画，嘴里发出胜利的呼喊声。

    施特略夫讲述这个故事的时候，仍然十分激动。他还拿起桌子上的一把餐刀，不停挥舞着，向我比画当时的情形。他猛地抬高了一只胳膊，脸上的表情很狰狞，像是要立马扎下来。紧接着，他又松开了手，刀子掉在地上，发出清脆的响声。他对我虚弱地笑了笑，没有继续往下说。

    “你快说啊！”我迫切地想知道下面发生了什么事。

    “我也搞不明白怎么回事。当时我正想把这幅画毁成废纸，手臂都举起来了，但那一瞬间，我好像看见它了。”
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