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    庭院西面有一排崔巍老树，稍稍遮挡阳光，在院中留下一地斑驳光影。

    庭院极其阔大，但站在其中等待的部属却只寥寥数人：为首的，是星夜从许都赶到的副丞相、五官中郎将曹丕，然后是骑都尉曹彰、都护将军曹洪、折冲将军乐进、奋威将军满宠、太中大夫贾诩。除此以外，只有惯例侍从曹公的武卫中郎将许褚。

    荀攸这几日在荆北各地奔波，安排接收各路退回的败兵，并督促襄樊诸将重整防线。这是他身为中军师的职责，曹公近来既不理事，他便格外忙碌了。

    曹休和曹真也不在。过去这些日子里，荆州军逐步北上，一一拔出曹军在荆襄道中所设下的诸多营垒、据点。而曹军也不断以小股精锐骑兵前出支援，往往一日之内，双方小规模的惨烈厮杀会发生十余次之多，死伤上百。曹休、曹真作为虎豹骑的统领，全都在最前方作战。

    眼下这些人在，那也够了。

    曹操大声道：“诸位都知道了吧，汉中那边，我军败了！”

    众人沉默颔首。

    曹操在檐下缓步而行，沉吟着道：“此前我令夏侯妙才去往汉中，临行前特地吩咐他，为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。谁知妙才竟疏忽如此！”

    众人彼此看看，不知该回答什么。夏侯渊是战功赫赫的骁将，此番在汉中，以少量曹军主力驱使凉州心怀异志之兵，对抗刘备亲领的十万大军，就算失败，其实非战之罪。在场所有武人扪心自问，谁也难说能做得更好些了。

    曹操冷笑一声，从许褚手中拿来军报，扔给曹丕：“你们都看看！”

    曹丕张开军报，看了两眼，曹彰凑过来，站到他身边。

    曹丕咳了两声，一目十行看完，将之转给曹彰。

    “子桓看出什么了？”

    曹丕犹豫片刻：“孩儿愚钝，实在……实在没看出什么特别的。”

    曹操冷笑一声。

    曹彰握着军报，忽然道：“父亲，按军报上的说法，那黄忠率军突击的时候，妙才叔父正召集部下军校于中军安抚，并向他们解释荆州战局、安排撤退的步骤……”

    “没错！”

    曹彰看看父亲的神色，继续道：“我记得兵法有云，将军之事，静以幽，正以治，能愚士卒之耳目，使其无知。此等机密，怎能闹得阖营军校俱知？这不是……这样一来，使得我军不战自乱啊！”

    “说得好！”曹操颔首：“黄须儿近来军中历练，倒有些长进！”

    “父亲！”曹丕忽然喊了一声。

    “嗯？”

    曹丕躬身道：“妙才叔父是宿将，怎会不通兵法？这样做，他定有其不得不如此的缘由。”

    “也有道理。”曹操再度颔首：“那你说，究竟有什么缘由？”

    曹丕的额头沁出薄汗，他垂首道：“关中那边，各方的力量盘根错节。妙才叔父统合起的兵力，也是七拼八凑……以孩儿猜测，可能在叔父有所举措之前，荆州败绩的消息，就已传开了。或许，有不少人早已心无战意，渴求退兵了吧。他们正好藉此机会大造声势，而这行动给刘备创造了机会！”
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