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    “哥们儿，这不太好吧？抽烟会使你的病加重，你还是忍着点儿吧。”

    “已经是这样了，多抽一支烟和少抽一支烟没有什么区别，破罐破摔吧。”

    “这倒也是，身子都掉井里了，耳朵还挂得住？这会儿你就是想抽白面儿，我也不能拒绝你。”钟跃民替他把香烟点燃。

    李奎勇深深吸了一口烟：“好几天没抽烟了，我媳妇把烟都藏起来了，好像我戒烟病就能好似的，还是你够意思，能理解一个要死的人的心思，和你聊天我很轻松。跃民，当我知道自己得了不治之症的时候，你猜我是什么心情？”

    “大概是挺高兴，因为你活得太累了，活得不耐烦了，想一劳永逸地休息了，是不是？”

    李奎勇兴奋地给了钟跃民一拳：“太对了，还是你理解我，你小子是挺聪明的。说真的，当时我是挺高兴，就像小时候盼过年似的，我是觉得活得太累，不光是累，还没有盼头。我记得插队时干累活儿，最累的时候就盼着收工，因为收工后你可以在井台上洗个澡，整整一个晚上的时间都供你支配，这是每天中最轻松的时刻，这就是最具体的盼头，要是没有这个盼头，我可能支撑不到收工就趴下了。可是就整个人生来说，我却找不到盼头，无论我怎样挣扎也改变不了现状，这就是命啊。我有时就盯着我儿子，一盯能盯1个小时，我就琢磨，我把这小子带到这个世界上来也许是个错误。这小子随我，从小就不爱学习，一看书就犯困，可打架却有些天分，你看我现在什么德行，他将来就是什么德行，差不了太多。你别指望他将来能考上大学，找份体面的工作，没戏，他也就是个干糙活儿的料，能混口饭吃就不错了。将来的社会竞争会更激烈，像这种头脑简单的愣头青还不是得受一辈子穷？等到年纪大了，该找个媳妇了，到那时这小子就该步他爹的后尘了，又没文化又穷，好人家的女孩儿谁会跟他？只能找个又丑又傻的媳妇凑合着，要是生了孩子，他还得拼命挣钱养活孩子，到头来和我一样，一辈子穷困潦倒，让人看不起。我越想越灰心啊，没盼头的日子真的很没意思。现在好了，我这辈子终于熬出头了，世界上再操蛋的事也总得有个完。跃民，我真累了，该走啦。”

    钟跃民久久地沉默着，他觉得李奎勇今天显得话格外多，这似乎是回光返照，在意识到生命即将终结的时候，他对人生有了某种感悟。

    李奎勇又点燃一支烟，继续说道：“前些日子我看过一本书，是个遭遇车祸的人被抢救过来后写的。当他被送进医院抢救室时，心脏已经停止了跳动，他回忆当时的情景说，他感到浑身暖洋洋的，全身都处于一种松弛状态，舒服极了，他感到自己的身体变得很轻，渐渐地飘浮起来，一直飘到天花板上，他从天花板向下望去，只见医务人员仍在拼命地给他做人工呼吸，他的遗体静静地躺在床上，家属在一边哭喊着……这时他才明白，此时在天花板上的他是一个已经脱离了肉体，能四处飘荡的灵魂……这个人最后又被抢救过来，他大概是属于阳寿未尽的那种人，不然咱们这些活着的人永远也不会知道濒死的感受。跃民，你看书比我多，这种事你听说过吗？”

    钟跃民点点头说：“我也看过这方面的书，据说美国有个科学家想验证一下人是否有灵魂，如果有，灵魂是不是物质的。他搞了一个实验，把一个濒临死亡的人放在一架特制的、极精密的电子秤上，在那个人咽气的一刹那，他发现这个人的体重突然减少了零点几克，这个科学家得出结论，他认为人的灵魂是物质的，因为它有重量。当然，至于人是否真有灵魂，目前人类所掌握的科学手段还不足以验证，因此也不能得出结论。”

    李奎勇突然脸色惨白，大汗淋漓，他痛苦地捂住胸口，呼吸显得很急促。钟跃民急忙扶住他问道：“奎勇，你是不是很疼？”

    “是啊，浑身都在疼，疼得有些受不了，得了癌症真是件很痛苦的事，我真不希望再拖下去了，还是早点儿了结好。跃民，我想求你一件事，你得答应我。”

    钟跃民摇摇头：“在你没说出具体要求之前，我恐怕什么也不能答应你。”

    “事情不大，你也做得到，给我找点儿安眠药，行吗？”

    “奎勇，我理解你的心情，但我帮不了你，你的要求使我为难，你总不能为了自己要飞到天花板上，就让我去坐牢，顶个杀人犯的恶名，这太不公平了。”

    李奎勇长叹一声：“我就知道你不会帮我，你小子，真他妈的不够意思。”

    “除了这个要求，别的我都能答应你，我可以为你母亲养老送终，也可以尽我的能力帮助你的老婆孩子。”

    李奎勇摇摇头：“朋友只可救急，但救不了穷。我走了以后，奎元就是长子了，他应该承担起责任。跃民，今天我找你来，就是想和你告个别，既然朋友一场，就总要有始有终，现在我有点儿累了，你走吧，不要再来了。我走后奎元会通知你。再见吧，哥们儿，要是有缘，咱们下辈子还做朋友。”

    钟跃民神色黯然地拥抱了李奎勇：“奎勇，再见！”他站起来向门口走去，他知道如果再不走，他就会控制不住自己的悲伤。

    “跃民……”

    钟跃民停住脚步，但他没有回头。

    “我走的时候，会在天花板上等你，你看不见我，可我能看见你，你朝我招招手，我才会放心地走，那是咱们最后的告别……”

    钟跃民没有回头，他低声回答：“我知道了……”说完他头也不回地走了。

    周晓白给钟跃民打来电话，说有人送了她两张音乐会的票，是柏林爱乐交响乐团访华演出的贝多芬的《第九交响曲》，指挥大师祖宾·梅塔担任客座指挥。

    周晓白问钟跃民有没有兴趣听听。

    钟跃民当然有兴趣，柏林爱乐可是世界一流的交响乐团，更何况还是大名鼎鼎的祖宾·梅塔担任指挥。

    周晓白的父亲周镇南于20世纪80年代中期以大军区正职的职务离休，他的家搬进了干休所的一座二层的小楼里。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女儿周晓白在北京。在周家众多的子女中，周镇南最宠爱的还是小女儿周晓白。他在位的时候动用职权把周晓白从野战军调入北京的总部医院，对此，周镇南毫不隐讳：老子年纪大了，调回个子女照顾一下又怎么啦？谁爱说闲话就说去，老子听不见。看来周晓白被提升为大校副院长，这里面也有周镇南操作的因素。别看他已经离休，没有了权力，但他在军队的余威尚在，他的老部下遍布全军，老头子说句话还是有一定分量的。

    周晓白的两个哥哥都是20世纪60年代中期从哈尔滨军事工程学院毕业的，一直在军队服役，如今都已官拜少将，成了某军事部门的负责人。这似乎是个惯例，像周镇南这类1955年授衔的中将，子女中出现几个将军也是正常的。周晓白出身于这种典型的军人世家，父亲是中将，哥哥们是少将，她这个最小的女儿军衔也最低，是肩章上两杠四星的大校军衔。

    这些日子，周晓白的二哥周淮海在北京开会，他便带着秘书和警卫员住回父母家。钟跃民如约来找周晓白时，正遇见要出门开会的周淮海。他是个英俊的中年人，长得和周晓白很相像，眼睛很大，双眼皮，肤色白皙，显得有些文弱。他穿着一身毛料将官军服，肩章上佩着金灿灿的将星，正要往沃尔沃轿车里钻，看见钟跃民走进院子便直起身子问道：“你找谁？”

    钟跃民客气地向他点点头说：“我找周晓白。”

    周淮海上下审视着钟跃民问道：“你是哪个单位的，找她有什么事吗？”

    钟跃民有点儿烦了，这个人什么毛病，上来就查户口，有什么事？难道没事就不能来吗？他故意回答：“我没有单位，是个体户，今天我有点儿时间，来找周晓白聊聊。”

    周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容易抽出点儿时间来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部部长？这是什么话，晓白从哪里认识这么个个体户。周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道：“周晓白不在家。”言外之意是希望钟跃民马上走。

    钟跃民却不识相：“不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢？看来只有两种可能：或是周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。”

    周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝道：“嗨，你怎么和首长说话呢？”

    钟跃民不卑不亢地回答：“我是个老百姓，又不归你们首长管。再说了，我也不知道他是不是真的首长。您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上的东西，我有个表弟刚从军校毕业，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能算首长吗？”

    周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早就看见钟跃民走进院子，还没来得及招呼他，就见钟跃民和二哥发生了冲突，她索性不说话看起了热闹。钟跃民可是很久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散。当她听到钟跃民故意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。

    正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道：“晓白，你傻笑什么？这是谁呀？”

    周晓白捂着肚子笑道：“二哥，你赶快走吧，再不走，你连少尉都当不上了，也许就是列兵了。哎哟，钟跃民呀，你可乐死我了，我的肚子……”

    周淮海和秘书苦笑着钻进汽车走了。

    钟跃民走进客厅抱怨道：“侯门深似海呀，一个个体户要见周副院长怎么这样难呢？那个少将是你二哥，他打过仗没有？”

    “好像没打过，他是搞技术的出身。”周晓白忙着给他沏茶。

    钟跃民说起了风凉话：“在我眼里，只有1955年那批将军才是货真价实的，那是打出来的。哼，现在……什么少将？跟黄酱差不多。”

    “行啦，你嘴上积德吧，再说下去，你的损话就全来了。我替你说吧，我爸是‘钟匠’，我哥是‘黄酱’，我是‘两毛四’，行了吧？”

    钟跃民气儿正不顺，张嘴便教训起人来：“晓白，你这个大校差不多就算了，别再让你爸走门路晋将了，要是像你这种连枪都没怎么摸过的女将军再多几个，咱们军队的脸往哪儿放啊？再说了，就算是将军世家，也不能一窝一窝地出将军，我看你们家快成‘酱缸’了。‘王侯将相，宁有种乎？’当将军可不能靠遗传基因，你是医生，就老老实实当好你的医生呗，非去当什么副院长，还真事儿似的挂个大校的牌子，起什么哄呀？”

    周晓白被气得半天说不出话来，她憋了好一会儿才还嘴道：“钟跃民，你这混账东西，嘴还这么损，我二哥得罪了你，我又没得罪你，你怎么就会欺负我？这辈子碰上你算我倒霉，年轻时你就欺负我，这半辈子都过去了，你还欺负我。哼，除了你，还没人敢跟我这么说话。我忘了是谁说过，宁可被挂在悬崖上，也别挂在钟跃民的舌头上，那可了不得，绝对是场灾难。”

    钟跃民又想起了周淮海，嘴上便越发恶毒起来：“你二哥倒是挺气宇轩昂，尤其是让那身将官服一打扮，就像个金丝雀，漂漂亮亮的，他该去指挥仪仗队，那才能体现中国军人的风貌呢，外国元首一看，以为中国几百万军人都是这种飘逸俊秀的小白脸儿，能不能打仗单说，至少是一支英俊漂亮的军队，漂亮得让敌人都舍不得打你。”

    周晓白讨饶道：“行了，行了，你饶了我们一家吧，我替我哥向你道歉，你嘴下积德吧。”

    钟跃民觉得自己已经说痛快了，便住了嘴。

    周晓白叹了口气道：“其实，你要是不转业，现在也该是大校了。咱们这些老朋友里，只有你最适合当职业军人，如果再有几场战争，你还真能成为将军，你有这个潜质。你呀，真是太可惜了，一个本来有希望成为将军建功立业的人，现在却成了小老板，无论怎么说都是浪费人才。”

    钟跃民最不爱听这种话，他反驳道：“这是俗人的想法，一个人来到这个世界上，可不是为了建功立业。首先他是不得不来，因为他没有选择的权利。既然来了，那就要选择一种自己喜欢的生活方式，快乐地度过一生。你二哥认为当官快乐，那是他自己的事，但谁也没有权利要求别人认同自己的价值观。”

    周晓白自知不是钟跃民的对手，便息事宁人地说：“我是俗人，行了吧？你这个小老板已经训了我这个副院长半天了，总该歇歇嘴了。”

    “晓白，你不要净往自己脸上贴金，谁说你是俗人了？你有这么好吗，我看你像个专制者，万幸的是现在权力还小点儿，只是个副院长，要是你当了总后卫生部部长，那还有别人的活路吗？”钟跃民刻薄地挖苦道。

    周晓白气得端起水杯要泼钟跃民：“你还有完没完了……”
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