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    “剪辫子是小事儿，我在琢磨，改朝换代了，荣宝斋的买卖该怎么办。”

    “咱该怎么办还怎么办呗。”云生愣头愣脑的。

    “那就等着喝西北风儿吧。”庄虎臣一甩手，走了。

    云生看着掌柜的背影，迷惑不解。这时，两位剪了辫子的客人来到门口，云生回过神来，赶紧招呼客人：“二位先生，里边儿请……”

    没过多久，庄虎臣一只手捂着后脑勺，另一只手拿着辫子回来了，云生高兴地迎上去：“掌柜的，您剪辫子去啦？待会儿我也去剪了。”

    庄虎臣坐下：“在街上遇见两个小兔崽子，趁我一不留神，蹿上来就是一剪子，得，留了一辈子的辫子，就这么一剪子……全交代了。”

    张喜儿端过茶来：“不是说早先咱汉人不留辫子吗？这是满人的讲究，是满人逼咱留的辫子。”

    庄虎臣端详着手里的辫子，满面愁容：“万一中华民国没弄好，又把皇上请回来，没了辫子可怎么交代呀？”

    “掌柜的，没有的事儿，您是瞎操心。”张喜儿宽慰着。

    “账算清了吗？”

    “还差点儿，不过肯定比去年这时候差多了。”

    “我料到了，亏的时候还在后头呢。”庄虎臣站起身，“走，我跟你对账去。”

    庄虎臣和张喜儿到后院去了，隔着窗户瞧了半天的茂源斋的伙计宋怀仁见铺子里只剩下了云生，于是装出无所事事的样子溜达进来。宋怀仁二十一岁，刚出徒没两年，此人脑子快，挺能干，但贪婪、好算计，据说手脚还不大干净，逮着机会就背着掌柜的从客户那里自个儿捞点儿好处，庄虎臣很看不上他。

    “呦，怀仁，你今儿怎么这么闲啊？”云生边收拾柜台边问。

    “听说荣宝斋得了一块潘谷制的‘狻猊’墨，我过来瞧瞧。”

    云生指给他：“在那儿呢。”

    宋怀仁走过去：“拿下来给我看看行吗？”

    “行。”云生登上椅子把墨拿下来。

    宋怀仁接过来仔细看着，明知故问：“你们掌柜的哪儿淘换来的？花了不少银子吧？”

    “不是我们掌柜的淘换来的，是早先我们那邻居，守真照相馆汪掌柜的送给我们东家的。”

    “他为什么送这么贵重的东西给你们东家？”宋怀仁的目的就是打听这个，至于“狻猊”墨，那天云生不在的时候他已经来看过了。

    “汪掌柜的关进大狱以后，我们东家跟着忙乎救他来着，东家还说服老东家，拿出他们家祖传的《西陵圣母帖》，掖着脑袋给肃亲王送礼，嘿，我们东家甭提多仗义了，结果肃亲王没要，但是汪掌柜的知这个情，他从大狱里一出来就四处地找我们东家，非把这块古墨塞给他不可，这都是我亲眼瞧见的。”云生说得眼睛发亮，吐沫星子飞溅。

    “你刚才说什么？《西陵圣母帖》？张家够趁的呀，哎，这《西陵圣母帖》……”

    “怀素和尚的狂草哇，值老鼻子银子了！”

    宋怀仁还要再问下去，庄虎臣从后门进来，嗔怪地喊了一句：“云生！”

    宋怀仁放下墨，皮笑肉不笑：“真是块好墨，庄掌柜的，我不打搅了。”

    “小宋，忙什么呀。”庄虎臣不冷不热的。

    “我还得照应铺子，改日。”宋怀仁转身走了。

    庄虎臣看着他走进了茂源斋，才缓缓说道：“云生啊，在一条街上做买卖的都是死对头，表面儿上看着乐乐呵呵的，背地里冷不丁地就给你下刀子，知人知面不知心，你可不能什么都说。”

    “是，掌柜的，我记住了。”

    云生是个有心的孩子，庄虎臣这番话，他牢牢地记了一辈子。不过，一言既出，驷马难追，荣宝斋的东家手里有祖传的怀素和尚的狂草《西陵圣母帖》，宋怀仁也记住了。

    院子里，张李氏正哄着两岁多的孙子玩耍，何佳碧往绳子上晾刚给小璐洗完的小衣裳，张幼林剃了光头从外面进来，何佳碧还没见过丈夫这副模样，她大笑着：“幼林，这还是你吗？”

    “怎么样？”张幼林背过身给母亲、妻子看。

    张李氏摇头：“看惯了你一直梳着辫子，猛地一没了，还真不大习惯，你觉得脑袋轻了吧？”

    张幼林还没顾上回答，用人提着菜篮子急急忙忙进来了：“老爷，您赶紧去趟继林老爷那儿吧，我刚才碰见送信儿的了，继林老爷又犯病了。”

    张幼林听罢，拔腿就走。

    卧室里，张继林躺在床上，脸色蜡黄，范太医的高徒岳明春坐在床沿儿上开导他：“您不能急，您这身子骨儿得养一阵子。”

    “我手里还攥着一大摊子事儿呢，踏不下心来。”张继林喘着气，声音微弱。

    “不能够，我可告诉您，您是一点儿累都不能受，就在炕上老老实实地躺着。”

    张继林显得很忧愁，长叹一声：“唉！”

    “大清国不是都完了吗？您还忙乎什么呀？好好歇一阵子儿，等着换差使吧。”

    话音刚落，张幼林推门进来：“岳大夫，让您费心了。”他看着张继林：“哥，你好点儿吗？”

    “好多了。”张继林没说实话。

    岳明春站起身，拿起药箱：“您歇着吧，过两天我再来看您。”

    张继林挣扎着要从床上爬起来，被张幼林制止住：“哥，你别起来了，我送岳大夫。”

    出了张家大门，岳明春站住了：“张先生，您得有个准备。”

    张幼林一惊：“我哥的病……不好？”

    “不是一般的不好，范太医跟我交代过，我现在还是按照范太医临终前留下的方子给他治，不过，看来这回希望不大，脉象已经出来了，也就这个月的事儿。”

    “您再给想想办法。”

    岳明春摇头：“要是还有办法，我就不跟您说这个了。”

    霎时，泪水涌上了张幼林的眼眶。送走了岳大夫，张幼林呆立在门外，他的思维几乎停滞，大脑一片空白，直到张继林差遣的用人出来唤他，张幼林才赶忙擦干了眼泪，进去陪伴堂哥。

    何佳碧早就说好今天带着小璐回娘家，还要陪父亲住几天，所以张幼林在堂哥家待到很晚才回来。进到卧室，见何佳碧居然在铺床，他很奇怪：“你不是要在娘家住几天吗，怎么回来了？”

    何佳碧皱着眉头：“幼林，风头儿不对，自打皇上退位的消息传出来以后，这些日子粮价飞涨，可抢购的人还是有增无减，我们家米店的存货都快卖完了。”

    “是吗？怪不得荣宝斋最近的生意不景气。”

    “这和荣宝斋的生意有关系吗？”

    张幼林坐在椅子上：“当然有，眼下正是新旧政权交接的时候，中华民国的格局还没有最后确定下来，政府部门的关系都没接上，大宗的买卖无从谈起，只有靠散客撑撑门面，人们忙着抢购粮食，说明市面儿不稳，当吃饭都要成问题的时候，谁还有心作诗填词、写字画画呢？”

    “那我们怎么办？”何佳碧焦急地望着他。

    张幼林避开了她的目光：“我和庄掌柜的正为这个发愁呢。”其实，让他更发愁的事还在后面。

    几天之后，已经过了午夜，外面突然乱起来，仨一群儿、俩一伙儿的士兵涌进琉璃厂，气势汹汹地砸门、抢铺子。

    荣宝斋的伙计们正在前厅里搭的铺上熟睡，张喜儿最先惊醒了，他爬起来听了听，慌忙下地叫云生：“云生，醒醒，快醒醒！”

    云生睡得迷迷糊糊的：“大伙计，干吗呀？”

    王仁山已经翻身下了铺，仔细听着外面的动静。

    月光下，五个歪戴着帽子、敞胸露怀的大兵一路抢过来，手里抱着从古玩铺子里抢的瓷瓶、青铜器等古董来到荣宝斋的门口，一个士兵抬头看了看房檐上悬着的匾：“长官，这铺子怎么着？”

    “废什么话，进去看看！”长官很不耐烦。

    士兵开始大叫着用枪托砸门：“开门，快开门……”

    云生此时完全清醒了，他急忙披上衣裳，惊恐地看着张喜儿：“大伙计，怎么办啊？”

    黑暗中，王仁山的反应十分迅速：“快，先把‘狻猊’墨藏好，那是镇店的宝贝。”

    张喜儿迅速地蹿上桌子，从架子上取下“狻猊”墨，王仁山接过来塞到了柜台里面。

    外面传来了士兵的叫骂声：“他妈的，再不开门，老子开枪了！”

    “赶紧去开门。”张喜儿吩咐云生。

    云生手忙脚乱地打开门，士兵冲进来，那个军官进来就踹了云生一脚：“怎么他妈这么慢？找死啊？”

    王仁山拉开了电灯，士兵把抢来的东西堆放在柜台上，军官在铺子里四处看着，张喜儿心惊胆战地跟在他身后。

    军官看了一圈，把手枪拍在桌子上，大摇大摆地在椅子上坐下：“把铺子里值钱的古玩都拿出来！”

    张喜儿一见军官亮出了家伙，吓得满头大汗，话也说不利落了：“长……长……长官……”

    王仁山见状，抢上两步低声下气地说道：“长官，我们这铺子是南纸店，不卖古玩。”

    军官瞪起了眼睛：“小子，你是活腻了吧？”

    王仁山哈哈腰：“不敢，不敢，您要是喜欢，就拿几块墨走，这是铺子里最值钱的东西了。”说着，王仁山到货架子上取下几块墨，恭恭敬敬地递给军官。

    军官看了一眼，一下子就怒了，把墨狠狠地摔在地上：“就拿这破东西对付老子？”说着，扬起手“啪”地扇了王仁山一个嘴巴，又吩咐手下：“弟兄们，把这铺子砸了！”

    士兵七手八脚地把货架子推倒，笔筒掉在地上摔碎了，毛笔在地上到处乱滚，接着他们又把账柜上的锁砸开，抢走了里面的银子和铜子儿，柜台里的砚台、颜色、宣纸等也扔了一地。几个人折腾完了，抱上刚才在别的铺子里抢来的古董，扬长而去。

    地面一片狼藉，云生哭了：“大伙计，铺子给弄成这样儿，明儿个可怎么向掌柜的交代啊！”

    张喜儿气得咬牙切齿：“这帮挨千刀的，哪儿是兵啊，纯粹是土匪，让他们不得好死！”他转过身来：“仁山啊，你没事儿吧？”

    王仁山摸了摸被打肿的脸，若无其事地答道：“没事儿，睡觉吧。”

    庄虎臣早上从家里出来，一进城就发觉不对头。他快步赶到琉璃厂的时候，只见沿街的铺子几乎都遭到了抢劫，伙计们正在收拾残局，不少铺子的门口挂出了“本店抢劫一空”的条幅，这些条幅在初春的寒风中瑟瑟抖动着，如同店主们的心在哀鸣。

    荣宝斋内，地面上已经清理干净，张喜儿、王仁山、宋栓和云生都是满头大汗，他们一起用力，把货架子从地面上竖起来，贴着墙根儿摆稳当了。

    云生给大家递上手巾：“你们都歇会儿吧，剩下的我就能干了。”

    张喜儿接过手巾抹了一把头上的汗：“不要紧的，咱们争取在掌柜的到之前，把铺子恢复原样儿。”

    话音未落，庄虎臣进了铺子。他先打量了一下伙计们，见人都在，轻轻舒了口气，然后才把目光投向供放“狻猊”墨的格子，见里面是空的，不觉心中一紧：“‘狻猊’墨呢？”

    “在。”张喜儿从柜台里拿出来，递给庄虎臣。

    庄虎臣仔细看了看，“狻猊”墨完好无损，他闭上眼睛，喃喃自语：“佛菩萨保佑，真是佛菩萨保佑啊！”放下“狻猊”墨，庄虎臣四处察看着，张喜儿跟在他身后：“掌柜的，和那些古玩铺子相比，咱们的损失算小的。”

    “人没伤着就好。”

    “账柜里的银子都被抢了，货架子上的瓷笔筒，差不离儿都摔碎了。”庄虎臣从墙角捡起一块碎墨，凑在鼻子底下闻了闻，没吱声儿。过了一会儿，他转过身问宋栓：“帖套作那边儿怎么样？”

    宋栓皱着眉头：“嗨，甭提了，也不知道是哪儿来的这么多当兵的，把沿街的那几家铺子全抢了，还放火烧了房子，估摸着是死人了，他们没往里走，我听着外面不对头，锁上门，赶紧就绕道儿过来了。”

    “栓子哥到的时候，咱这铺子刚被抢完，您那边儿呢？”王仁山倒上茶。

    “没抢到那一块儿，我来的这一路上，瞧见不少人在捡昨儿夜里土匪落到街上的东西。”
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