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    霍震西走后，张幼林起了床，吃过早饭，正闲得没事儿干，张山林拿着新买的蛐蛐儿显摆来了，于是爷俩在院子里的葡萄架下摆开了战局。

    张山林新买的蛐蛐儿外号大将军，身形硕大，样子挺凶猛，张幼林拿出了自己的“秘密武器”红麻头跟大将军开战。斗盆里，两只蛐蛐儿都虎视眈眈地盯着对方，谁也没先冲上去。爷俩趴在石桌边全神贯注，过了一会儿，张山林耐不住了，开始指手画脚：“大将军，快上去，咬它后脖颈子呀！”

    张幼林饶有兴趣地看着，一言不发。

    两只蛐蛐儿依旧是瞪着眼睛，你瞧着我、我瞧着你，张幼林拿起猫须探子逗了逗，只见红麻头动如脱兔，猛地冲上去，大将军也不甘示弱，昂头迎战，两只蛐蛐儿顷刻间蹾抱箍滚，猛烈地打斗起来。出人意料，大将军是空有一副唬人的架子，没战几个回合就完蛋了，令张幼林十分扫兴。他从斗盆里捡出大将军残缺不全的尸首扔到墙角：“叔，您这大将军不行啊，风大雨点儿小，还没怎么着呢，就完了。”

    “上当了，上当了，让卖蛐蛐儿的给蒙了！”张山林愤愤然，张幼林不大相信：“您一老玩家了，还能让人给蒙了？”

    “论玩鸟儿，咱是老大，蛐蛐儿可就不敢说了。”张山林扬起脖子喝了半碗酸梅汤，“大侄儿，我告诉你吧，花鸟虫鱼，别看是玩儿，这里面的学问可大了去了，哎，你这红麻头是哪儿淘换来的？”

    张幼林诡秘地摇摇头：“不告诉您。”

    “嘿，跟你叔卖起关子来啦，今儿你要是不告诉我……”张山林过去胳肢张幼林，张幼林“哎哟、哎哟”地叫唤起来，张李氏拿着绣花绷子从堂屋走出来：“瞧你们这爷儿俩，没大没小的，那是何家二小姐给幼林送来的。”

    “是吗？”张山林松了手，旋即琢磨过味儿来了，“幼林，这又送药又送蛐蛐儿的，何家二小姐八成儿是看上你了，怎么着，要不要叔找人给你提提亲？”

    张幼林可没当回事儿，随口说道：“那丫头事儿事儿的，还挺招我妈喜欢，要不这样得了，这事儿我做主了，何二小姐说给我继林哥吧，他俩才是一对儿呢，都那么一本正经的。”

    张李氏板起脸来：“幼林，你叔和你说正事儿，你这是怎么说话呢？”

    “幼林啊，你也老大不小的了，顺源祥和荣宝斋也算得上门当户对，人家何二小姐上赶着，我看这事儿不错。”

    张幼林白了张山林一眼：“您看着好？那我让给您了。”话音刚落，张山林伸手给了他一巴掌：“你这小兔崽子，别净拿你叔打镲。”

    “他叔，我也觉得挺好，何二小姐知书达理，也会心疼人，你好好劝劝他。”

    张李氏说完转身进屋了。

    张幼林见母亲走了，趴在张山林的耳边悄声说道：“叔，娶媳妇的事儿以后再说，咱刚才不是说蛐蛐儿吗？告诉您吧，这只红麻头是在积水潭逮的。”

    “何二小姐在积水潭逮的？”张山林满脸疑惑。

    “您小点声儿，就何二小姐还逮蛐蛐儿？别让蛐蛐儿把她逮了去就不错了，是他们家的马夫老王逮的。”

    “积水潭那儿居然有这么好的蛐蛐儿？哎哟，我怎么就没想到呢。”

    张幼林看了看北屋：“叔，咱再去逮几只？逮个十只八只的，咱就在荣宝斋开卖了。”

    “简直是胡说八道，你倒真想得出来，在荣宝斋卖蛐蛐儿，庄虎臣不跟你玩命才怪。”

    “您去不去吧？”

    张山林看看他的腿：“你行吗？”

    “行，我早就在家待腻歪了。”

    张山林犹豫了一下：“那跟你妈说一声儿。”

    张幼林赶紧摆手：“别，跟她说就去不成了。”他拉起张山林，一瘸一拐地溜出了院子。

    张山林叫来了马车，爷俩有说有笑地奔了积水潭。马车到了旧鼓楼大街，何佳碧和环儿坐的马车迎面过来，张幼林装没看见，扭过头使劲往旁边看，张山林也跟着扭过头去：“幼林，你看什么呢？”

    何佳碧的马车擦肩而过，张幼林扭过头来：“什么也没看。”

    张山林很诧异：“什么也没看你扭头干吗呀？”

    张幼林一脸的坏笑。

    何佳碧的马车走出没几步，她吩咐车夫：“掉头，跟上前面那辆车。”车夫掉过头，跟在了张幼林他们后面。环儿挺纳闷：“小姐，你又不急着回去啦？”何佳碧思忖着：“张少爷的伤还没养好，跟他叔出来干什么来了？”

    “小姐，你管得也太多了吧？张少爷是你什么人哪，怎么对他的事儿这么上心啊？我看是……”

    “不许你多嘴。”何佳碧打断了她。

    积水潭地处京城的西北部，这里清幽、雅致，四周杨柳掩映、芦苇丛生，潭中荷花疏而不密，偶有鱼儿跃出水面，闪过一道银光，又悄然消失在潭水中。张山林被周围的景色打动了，他感叹着：“这地方我可是有日子没来啦！”

    马车向僻静处驶去，路过一片散乱地堆着石块的草地，张幼林环顾左右：“就这儿吧。”马车停下，爷俩下了车，车夫把马车赶到了前面。

    张幼林在草地坐下，嘴里振振有词：“《促织经》上说：‘虫生草土者，身软；砖石者，体刚；浅草瘠土者，性和；砖石深坑及地阳向者，性劣。’叔，今儿就看咱俩的运气了。”他的两只眼睛开始在石头缝里搜索起来。

    张山林也坐下，心思却没在蛐蛐儿上，他眺望着四周：“景致不错，就是缺点儿小吃。”张幼林的眼睛没离开石头缝：“要吃小吃，您到这来干吗呀？”

    “我说幼林啊，叔是陪你出来逛逛，你还当真啦？那蛐蛐儿多贼呀，是你能逮得着的吗？”

    张幼林把指头竖在嘴边：“嘘，您小声点儿，别把蛐蛐儿吓跑了。”

    何佳碧和环儿在远处下了马车，环儿好生奇怪：“小姐，你说他们干什么呢？”

    “不知道，像是找什么东西吧。”何佳碧猜测着。

    “这荒郊野外的，有什么可找的？”

    “再往前走走。”

    “小心，别掉水里。”环儿提醒着，何佳碧似乎没听见，她只顾观望张幼林，已经走到了潭边上。

    这边，张幼林聚精会神地盯着石头缝，张山林顺着张幼林的目光望去，只见一只硕大的蛐蛐儿正从石头缝里爬出来。

    蛐蛐儿爬了几步，突然站住不动了。

    张幼林兴奋地盯着它，张山林悄悄地绕到了蛐蛐儿后面，手臂悬在空中，正要朝蛐蛐儿扣下，突然，不远处传来“扑通”一声，接着是环儿的惊叫：“救命啊，小姐掉水里啦，救命啊……”

    蛐蛐儿迅速逃跑了。

    张幼林闻声站起来，一瘸一拐地奔过去，纵身跃入水中……

    张幼林把何佳碧托出水面，环儿和张山林帮着拽上岸来，张幼林自己爬上来。

    何佳碧不顾自己浑身水淋淋的，一把扶住张幼林，着急地问：“张少爷，你的腿怎么样了？”

    “没事儿。”张幼林满不在乎。“我看看！”说着，何佳碧蹲下撩张幼林的裤腿，张幼林赶忙躲开：“何小姐，别价，别价，男女授受不亲，您可别碰我，到时候咱说不清楚。”

    何佳碧站起身，脸一下子就红了，眼泪开始在眼眶里打转。

    张幼林疑惑地看着她：“何二小姐，你到这儿干吗来了？”

    “还说呢，都是你闹的，小姐怕你伤没好出危险，就跟来了，这不，自己倒掉水里了。”环儿没好气地说着。

    张幼林遗憾地望着石头缝：“哎，何小姐，你这不是添乱吗？多好的一红麻头，愣让你们给搅了，好嘛，还怕我出危险，您能把自己照顾好了就不错了，这么大一积水潭您愣是瞅不见，抬脚就往里去，不知道的还以为您不想活了呢，得嘞，以后我得给积水潭安个盖儿，省得您又掉进去……”

    何佳碧的眼泪终于流了下来，她扬手给了张幼林一个耳光，转身拉起环儿：“咱们走吧，我再也不想见到这没良心的东西了！”

    何佳碧的举动大大出乎这爷俩的意料，张幼林落汤鸡似的浑身滴着水，摸着被打疼了的脸一时愣在那里，张山林看着她的背影气急败坏：“嘿！这丫头怎么出手就是一嘴巴呀，她还想不想嫁咱们张少爷啦？”

    吃过晚饭，左爷正在自家北屋的躺椅上眯缝着眼睛琢磨心事，黑三儿提着两瓶酒进来了，他把酒放到了桌子上：“左爷，这是我孝敬您的。”

    左爷看了他一眼：“回来啦，老爷子挺好的？”

    “挺好的，就是嘴馋，把我带回去的那点儿银子全买肉吃了。”

    左爷从躺椅上起来，在屋里踱着步：“唉，现如今是今非昔比啦，老爷子也跟着受委屈！这要是搁在从前，弟兄们手里哪儿至于就这么紧。”黑三儿站在一边，他的眼睛追随着左爷：“您的恩德弟兄们都记在心里了，大伙儿都盼着有朝一日能东山再起。”

    “东山再起？哪儿那么容易啊，打下琉璃厂这片江山，我用了将近二十年，没想到栽在他妈的荣宝斋手里，这口气我咽不下去呀！”

    “左爷，有件事儿我得跟您说，您猜我在路上碰见谁了？霍震西，这个人没死……”

    左爷一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：“霍震西，他没死？那康小八……”

    “不是康小八骗您，就是杀错人了。”

    “那我的两千两银子就打了水漂儿啦？不行，我得找康小八说道说道去。”左爷站起身就要往外走，黑三儿赶忙把他拦住：“万万不可，左爷，康小八心毒手狠，身上背了十几条人命了，如果他真有心骗您，您就是找到他又能怎么样？闹不好银子没要回来，再让他灭了口，您琢磨琢磨，是不是这个理儿？”

    左爷立刻泄了气：“这倒也是，康小八仗着手里有喷子，谁也不放在眼里，翻脸就杀人，他妈的，这下可褶子啦。”

    “左爷，您别着急，我琢磨着，霍震西不知道是咱们买通康小八要他命的。”黑三儿安慰着，左爷抬起眼皮：“你怎么知道？”

    “您想啊，要是霍震西知道是左爷您下的套儿，您还能踏踏实实坐在家里？凭他的性子，恐怕早找上门来啦，跟您这么说吧，霍震西已经到京城了，我在路上看见他杀人了。”

    左爷警觉起来：“杀的是谁？”

    黑三儿摇摇头：“不认识，好像也是个西北人，老天爷，霍震西不愧是个有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。”

    “他妈的，我还以为霍震西死了，没人罩着荣宝斋啦，前些日子还收了庄虎臣的银子，这下不是麻烦了吗？姓霍的要是知道了，恐怕还得找我算账。”

    “是啊，荣宝斋不就是仗着背后有霍震西撑腰吗？要不然，光凭他庄虎臣，在左爷您面前连个屁也不敢放。”

    沉默了半晌，左爷计上心来，他吩咐黑三儿：“你到西珠市口大街的盛昌杂货铺门口蹲两天，那是霍震西在京城落脚的地方，看看他的动静，记住！要是他问起康小八的事，打死也不能承认，听见没有？”

    “放心吧，您还信不过我？”

    左爷又眯缝起眼睛：“对付霍震西可不能硬干，咱得玩儿暗的……”他对黑三儿做了详细的交代，黑三儿听罢满脸欢喜：“是，就按您说的办！”

    张幼林正坐在堂屋里读书，用人李妈进来，递过厚厚的一封信：“少爷，您的信。”他接过一看，不觉眼睛一亮，是秋月的信！转眼之间，秋月离开京城已经好几个月了，张幼林终于盼来了她的第一封信，他迫不及待地拆开，秋月那娟秀的蝇头小楷立刻映入眼帘：

    幼林：

    你好吗？非常想念你！我已经适应了这里的生活，的确如伊万所说，圣彼得堡是一座充满魅力的城市，名胜古迹随处可见。伊万告诉我，俄国也有像我们的李白、杜甫、白居易那样的大诗人，他们的名字叫普希金、莱蒙托夫……他们在这里留下了广为传颂的诗篇；欧洲和俄罗斯的音乐艺术在这里结合，诞生了伟大的作曲家格林卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常爱圣彼得堡，有一天日落时分，我和伊万沿着铺满了金黄落叶的小径在冬宫附近散步，周围安静极了，突然，不远处传来喀山大教堂悠扬的钟声，我蓦然回首，教堂的十字架高悬在橙色的天幕上，在这一瞬间，我觉得自己仿佛进入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能够成为永恒！带着这样的喜悦告诉你：再过几个月，我就要做妈妈了……

    读到这里，张幼林放下了信，他怅然若失，心中最后的那一丝幻想终于彻底破灭了。

    不知过了多久，张李氏气哼哼地走进来：“幼林，你给我站起来！”

    “妈，我腿上伤还没好呢，您让我站起来干吗？”张幼林不满地看着母亲。

    “伤没好你怎么知道去积水潭逮蛐蛐儿？你说呀，先给我站好！”

    张幼林不情愿地站起来，嘟囔着：“哼！一猜就是我叔说的，这个人现在越来越不像话，明明说好了的事儿，一转眼儿就把我给卖了……”

    张李氏冷笑道：“你叔要有这两下子倒好了，我还能省点儿心，告诉你，你们去积水潭的事儿不是他说的，你们叔侄俩倒真是同党，我听何小姐说完，还找你叔去问，这位是梗着脖子不认账，还一个劲儿装傻充愣。”
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