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    庚子事变，以朝廷和十一个国家签订丧权辱国的《辛丑和约》宣告结束，八国联军撤出了北京城，庄虎臣那颗悬着的心也终于放下了。在联军占领期间，北京城内，地安门以东、东安门以北，房屋被焚毁十分之七八，前门以北、东四以南，几乎全部被毁，遭到破坏的其余各处不计其数，然而琉璃厂竟然平安地度过了这场劫难，没有遭到抢劫，这真是不幸中的万幸！不过，这事儿实在是有些蹊跷，它成了庄虎臣和很多人心中的一个谜团。

    那天上午，一位儒雅的年轻人慕名来荣宝斋买端砚，寒暄过后，庄虎臣得知他是新近到《京早报》供职的记者，叫赵翰博。那时，京城刚有报纸出现，还是稀罕之物，庄虎臣心里琢磨，记者？那可是消息灵通人士，往后打听个事儿什么的用得着，别怠慢了，于是就热情款待，吩咐宋栓到后院把埋起来的那几方名砚取出来，供赵先生挑选。

    赵翰博听罢很是诧异：“庄掌柜，您的好东西都藏起来啦？”

    “不是怕洋兵抢铺子嘛，”庄虎臣给赵翰博沏上茶，“嘿，赵先生，也邪了门了，按说洋人都知道琉璃厂，可洋兵怎么就没到这儿来抢呢？”

    “这个嘛……”赵翰博沉吟了片刻，表情神秘，“跟赛金花有关。”

    “您说的是在陕西巷开窑子的那个赛金花？她能有这本事儿？”庄虎臣也听到了一些传闻，不过他基本上不信。

    “您可问到点儿上了，不瞒您说，报上登的正是出自在下之手。”

    庄虎臣立刻就来了兴致：“那您给说说？”

    “行啊！”赵翰博是个口若悬河的人，就此打开了话匣子，“赛金花可是有些来历的，当年洪状元在苏州的烟花巷里遇见她，立马被迷倒，不惜花重金给她赎身。后来洪状元做了朝廷的钦差大臣，就带上赛金花去周游列国。其实，赛金花长得算不上特别漂亮，但是聪明过人，在德国，特别受到腓特烈皇后的喜爱，时不时地就召见她，赛金花的周围还围着一群青年贵族军官，其中就有后来成为八国联军总司令的瓦德西。”

    “呦，那后来赛金花怎么又开上窑子了？”庄虎臣一脸的惊奇。

    “命不好啊，享不了这个福，洪状元做完了钦差大臣回到北京，没多少日子就一命呜呼了，洪状元死后，赛金花自然是被大太太赶出了家门，她衣食无着，只好重操旧业。”

    庄虎臣给赵翰博倒上茶，赵翰博接过茶碗喝了一口，继续说道：“八国联军打进北京，赛金花和老相好瓦德西重逢，赛金花说，老瓦，别抢了，给北京的老少爷们儿留条活路吧！瓦德西说，行啊，看你面子了，两人说着话儿就上了老佛爷的龙床……可那一晚上也没睡踏实，半夜里厨房着火，眼瞧着大火往这边蹿过来，赛金花和瓦德西赶紧起身，衣裳都顾不上穿，只好光着腚在紫禁城里逃命……”

    “还好，深更半夜的，又是在宫里，没什么人瞧见。”庄虎臣为他们庆幸，他转念一想，“我说，照您的说法儿，琉璃厂的铺子没遭抢，都是赛金花的功劳啦？”

    庄虎臣把赵翰博当贵客招待，沏的是上好的铁观音，赵翰博被铁观音的香气迷住了，心思全在茶上，漫不经心地回答：“庄掌柜的，我虽说是报社的记者，可不瞒您说，有关赛金花的这段儿也是道听途说的，登在报上给大伙儿解个闷儿，您可千万别当真。”

    “啊？闹了半天都不是真的？”庄虎臣吃惊不小，赵翰博看着他不禁哑然失笑：“您以为报上登的就是真的？”

    “不是真的，登它干吗呀？”庄虎臣是个诚信之人，这点超出了他的想象。赵翰博放下茶碗：“那我可告诉您，只要不是您自己亲眼看见的，就别实打实地全信。”

    “噢。”庄虎臣明白了，“那合着，您这差使是蒙人的？”

    “混饭吃，混饭吃呗。”赵翰博敷衍着。

    宋栓抱过来几方砚台放在桌子上，“庄掌柜的，咱们看砚台。”赵翰博拿起一方带有冰纹冻的名品端砚把玩起来，只见砚石上的洁白处略泛出青色细丝花纹，纹中有晕，似线非线，似水非水，意蕴无穷。

    庄虎臣凑过去：“我这砚台可都是真的，您那差事能蒙事，蒙完了还有饭吃，我可蒙不了，蒙了就得砸饭碗。”

    赵翰博抬起头来，坦然地笑了：“这叫猫有猫道，狗有狗道，人活一世，各行其道。”

    赵翰博选中了这方，付了银票，心满意足地走了。

    张幼林在北洋师范的英文教习查理先生是位狂热的足球爱好者，课余时间组织了一支球队，张幼林报名参加了，在一次训练的时候由于运动量过大，旧伤复发，他只好从北洋师范休学一年，回家养伤。

    在家闲着没事，张幼林钻研起了《武经总要》。这是北宋仁宗时期中国第一部由官方主持编修的兵书，详尽记述和介绍了北宋时期军队使用的各种冷兵器、火器、战船等器械，并附有兵器和营阵方面的大量图像，张幼林已经看到了第十三卷《器图》，他正比画着揣摩书里一种叫“铁链夹棒”的兵器的用法，张李氏抱着一摞书推门进来，见儿子正在用功，脸上绽开了笑容。她把书放到了床上：“我从你舅舅那儿借来的，儿子，慢慢看着，虽说私塾不读了，可这些书不能不看，咱家的铺子净跟文人墨客打交道，铺子早晚都是你的，学问到什么时候都不嫌多……”

    张幼林瞟了一眼，最上面的是手抄本的《八琼室金石补正》，他的眉头马上就皱了起来：“妈，您又来了，烦不烦啊？这些破书，我才不看呢。”

    “不看这些看什么呀？”

    “看我想看的。”

    张李氏凑过去，脸上的笑容立刻就消失了：“你想看的都是些乱七八糟的东西，没正经的。”

    “我就爱看乱七八糟的，人活着不就是找乐儿吗？干吗弄那么累呀……”

    母子俩戗戗起来，张山林手里拿着蛐蛐罐迈进了门槛：“大侄儿，说得好！”

    “叔，又改玩蛐蛐儿啦？”张幼林把手里的《武经总要》放下，露出了惊讶的表情。

    张山林径直坐到了床沿上：“变着花样儿玩呗，幼林啊，不是我说你，你小子怎么玩什么都没常性？花这么多银子买鸟儿，玩了没几年，得，没兴趣了，连鸟儿带笼子，连个愣儿都没打就送人了，你可真大方啊，好家伙，谁是真正的爷啊？张家二少爷张幼林才是真正的爷。”

    “叔，真不好意思，把您比下去了，在我之前，您可是京城远近闻名的爷。”

    张山林一挑眉毛：“嘿！你当我夸你呢？你那叫冤大头，知道吗？我可跟你把话说在前头，你那些蛐蛐儿、金钟儿、蝈蝈儿什么的，要是哪天不想要了，你可不能给别人，咱肥水不流外人田，听见没有？”

    “没问题，不过，咱亲叔侄明算账，我顶多是八折跟您结账……”

    “嘿！你小子跟我还算钱，反了你啦？都是跟庄虎臣学的，一点儿没学出好来，居然跟你叔算起账来了。”

    张李氏叹息着：“唉，养儿随叔、养女随姑，瞧瞧你这当叔叔的，也就知道幼林的将来啦。”

    张山林转过身来：“嫂子，幼林要是真能像我还不错呢，可着北京城玩鸟儿的人里您打听打听，谁不知道有个张爷？”

    张李氏不想再听这没正经的叔侄俩的闲扯，站起身往外走，张山林追了出去：“嫂子别走，我这儿有正事儿……”

    张李氏在门外站住，张山林告诉她何家二小姐从乡下回来了。

    “是吗，得找一天登门谢谢人家。”张李氏一直惦记着要还人家搭救儿子的这个情。

    “这事儿就交给我吧，您一妇道人家，抛头露面的不方便。”

    张李氏点点头：“也好，那就抓紧办了。”

    徐管家一阵风儿似的来到了荣宝斋的大门口，却没进去，站在那儿派头儿十足地喊上了：“庄掌柜的，庄掌柜的！”

    张喜儿正在低头算账，听到喊声，他放下账簿赶紧迎出来：“呦，徐管家，您请进。”

    徐管家一看迎出来的是个伙计，脸立刻就拉下来了：“庄虎臣，他人呢？”

    张喜儿赔着笑脸：“刚出去。”

    徐管家很是不满：“出去了？那这铺子他是管还是不管呢？”

    张喜儿心想，您这不是不讲理吗？又没事先约好，掌柜的凭什么得候着您？不过，他可不敢发作，依旧是满脸堆笑着：“您先进来坐会儿，掌柜的一会儿就回来。”

    徐管家走进铺子坐下，张喜儿沏上茶双手奉上：“您请。”

    徐管家端起茶碗，用碗盖撇了撇沫子，喝了一口，紧跟着吐出一个茶梗，皱起了眉头：“这茶不行啊。”

    “对不住，不知道今儿您来，要不然就提前给您预备好茶了。”张喜儿说得谦卑，其实他是故意的，他打心眼儿里讨厌这种人。

    徐管家不满地把茶碗放下。

    张喜儿试探着问：“您找掌柜的……有事儿？”

    徐管家拉长了音调，居高临下地瞟着张喜儿：“我们家贝子爷要来琉璃厂逛逛，贝子爷点了名儿，要来瞧瞧你们荣宝斋。”

    “那敢情好，贝子爷什么时候来啊？”

    “明儿个上午，让庄掌柜的准备准备。”

    张喜儿点点头：“成，您就放心吧。”

    第二天清早，贝子爷坐着轿子前呼后拥地就过来了，离着还老远，徐管家就急急忙忙地小跑着到了荣宝斋的门口，高声喊着：“庄掌柜的，贝子爷这就到了啊！”

    庄虎臣整了整大褂儿，快步迎出去。

    两人扶着贝子爷下了轿子，庄虎臣刚要迎上去，只见贝子爷一阵儿地连咳带喘，后边捧着痰盂的侍者赶紧跑过去给贝子爷接了一口痰，另一个侍者递上一杯清水，贝子爷漱了漱口，这才直起身子。

    庄虎臣点头儿哈腰的：“贝子爷，您慢着点儿。”

    贝子爷打量了一下庄虎臣：“你是干什么的呀？”

    “我是这铺子的掌柜的。”

    “噢，掌柜的。”贝子爷微微点了点头。

    “听说您要来，早就在这儿候着您了。”

    “我这是来闲逛，你该忙什么就忙什么去，别耽误了做买卖。”贝子爷倒是挺客气。

    庄虎臣更加恭敬：“哪儿能够啊，您大驾光临是我们的福分，您请！”

    这当口，秋月和伊万也在琉璃厂。由于联军入城，使馆的事务陡然增多，伊万离任的申请被拖延了一段时间，刚获批准，不久就可以启程了，他们要选些带走的物品。伊万在清秘阁的门口停下：“咱们进去看看？”

    秋月犹豫了一下：“我想到荣宝斋选些文房用品。”

    伊万的脸上闪过一丝不快：“那我就不陪你了，你选好了到这里来找我。”

    两人分手，秋月进了荣宝斋。

    贝子爷正在铺子里走马观花地看着，猛然见到秋月款款走进，眼睛不觉一亮，立刻满面笑容地迎上去：“秋月小姐，少见啊！”

    秋月回避已经来不及了，只好硬着头皮给贝子爷道万福：“贝子爷，您吉祥。”

    “免礼了，有人说，杨宪基被贬了官以后，你跟了洋人了，是真的吗？今儿个我得问问清楚。”贝子爷说话倒是不绕弯子，可秋月的脸上挂不住了，她冷冷地回敬道：“贝子爷，这是我自己的事儿，好像没碍着别人吧？”

    “这倒也是，这是你自个儿的事儿，想跟谁可不就跟谁嘛。”

    秋月抽身来到柜台边：“伙计，给我选这种诗笺，还有装裱好的素白中堂、条屏，常用的文房用品，赶紧包好了，我等着走呢。”

    庄虎臣走过去：“秋月小姐，比平时的量多吗？”
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