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    王得一一怔，他终究出身市井，这契丹的礼仪，他却是不懂：“我似乎听说柴册礼？可具体的却不知道，这却又有什么用。”

    刘娥就说：“这是契丹一种礼仪，由契丹远祖所创，用来收服众部族，告诉他们，皇帝或太后的权力，是由上天所赐。”

    王得一素不信鬼神之事，轻哼一声道：“这种东西，不过是掩人耳目的做法，毕竟……”

    刘娥打断他的话：“不过是闲谈罢了，再说，道长不是向来敢言外事？”

    王得一若有所悟，微笑起来，站起来向刘娥一揖：“愿为襄王与娘子效力。”

    两个月后，随张咏去蜀中的刘美回到了汴京城。

    刘娥见了刘美回来，甚是欣喜，道：“大哥，你可回来了，说说蜀中的情况怎么样？”

    刘美道：“自张大人去了之后，每天的形势都在转好。此番亏是王爷荐了张咏大人去，那王继恩自恃功高，骄横无比。若不是张大人，当真谁也镇不住他。这一次我跟着他赴蜀中，那王继恩竟然只派了一名小吏来回话，而且言辞中颇多冒犯轻忽之语，张大人便罚他带枷示众，那小吏恃着有王继恩撑腰，竟出言恐吓，说什么你敢枷我，枷我容易除下来难，现在我把这枷就戴一辈子，永远不除下来。要么你张咏给我请罪，要么就砍了我头。”

    刘娥啊了一声，道：“此人竟如此骄横，纵是有王继恩撑腰，也是可恶透了。”

    元侃摇头笑道：“张乖崖的性子最是乖张，越是横的他越不怕。”

    刘美笑道：“正是呢，张公也大怒，立刻喝令叫人即刻便斩了他的头。”

    刘娥笑道：“这件事未免做得过分，其实不妨让他戴着枷，且看他是不是真的戴上一辈子不可！”

    元侃笑道：“你却不知，这乖崖虽然是文官出身，论他少年时的行径，却是游侠一流的人物。他未中举时，有一次得汤阴县送了他一万文钱，夜晚他投宿于山道上的一间小客栈，那客栈却原来是家黑店，店主父子见他带了不少钱，很是欢喜，悄悄的道：‘今夜有大生意了！’不料却被他听见。到了半夜，那店东长子先摸进门来……”刘娥听到这里，惊呼一声，却听得元侃继续道：“张咏早已有备，先已用床抵住了左边一扇门，双手撑住右边那扇门。那人出力推门，张咏突然松手退开，那人出其不意，跌撞而入。张咏回手一剑，将他杀了，随即将门关上。过不多时，次子又至，张咏仍以此法将他杀死，持剑去寻店东，只见他正在烤火，伸手在背上搔痒，甚是舒服，当即一剑将他脑袋割了下来。黑店中尚有老幼数人，张咏斩草除根，杀得一个不留，呼童率驴出门，纵火焚店，行了二十里天才亮。”

    这一段故事只听得人目瞪口呆，气都喘不过来，说了完刘娥才轻吁了一口气道：“阿弥陀佛，素日见他一派云淡风清的样子，竟不知道他原来有这般杀人的手段。”

    元侃笑道：“素性今日就说故事了。还有个故事，也不知道真假，是杨亿说给我听的。说有个士人在外地做小官，受到悍仆挟制，那恶仆还要娶他女儿为妻，士人无法与抗，甚是苦恼。张咏在客店中和他相遇，得知了此事，当下不动声色，向士人借此仆一用，骑了马和他同到郊外去。到得树林中无人之处，挥剑便将恶仆杀了，得意洋洋的回来对那士人说：‘我已经劝此人离去，终身再不会来骚扰你了。’”

    刘美点头道：“也只有这般的人，才镇得住王继恩呢。那王继恩部下士卒不守纪律，掠夺民财，张大人派人捉到，也不向王继恩说，径自将这些士兵绑了，投入井中淹死。王继恩见他张咏手段厉害，那些手下人行事就规矩得多了。那一次，王继恩故意将许多乱党来交给张大人办罪，张大人尽数将他们放了。王继恩大怒，张大人道：‘前日李顺胁民为贼，今日咏与公化贼为民，有何不可哉？’”

    元侃鼓掌道：“说得好，蜀中百姓，却也都是我大宋的子民，都只为这些人骄横不法，以致于官逼民反，如今是得要善家安抚才是。兵法上说，不战而曲人之兵，是上上策，战而不能曲人之兵，那是下下策了。”

    刘美道：“我随张大人初入蜀中之时，大军给养得由陕西征粮运过来，结果叛军四处打劫，都堵在路上了。进益州的时候，只剩下不到半月的粮草了。后来张大人知道民间盐贵，而官仓中仍有存粮，于是下令把这些盐让百姓以米易粮。不到半月，便得好米数十万斛，军士欢腾。那时候简直是四面八方都是叛军，那王继恩整天只是饮宴，闭城不出，于是等他的营中要粮草时，张大人就给折价给了钱。结果王继恩大怒找上门来说：‘马岂能食钱？’张大人说，兵马不出，坐守城中，哪来的粮草，我并不敢扣了你们的粮饷，此事已经具奏上报了。结果把王继恩给噎得……哈哈哈，可惜你们看不到当日的情景。后来行营约他共同剿叛军，他也肯派出兵马了。”

    元侃点头道：“这王继恩出了名的骄横，也便只有张咏这样的人，才能治得住他。王继恩的兵马一出，则攻破了好几处地方，令得蜀中粮草召集能自给了，前几日听说张咏已经上书，免了陕西再运粮进来，父皇很是喜欢呢。”

    刘美笑道：“正是，王继恩的部下作战还是能行的。我来前几天，崇仪使宿翰在眉州大破叛军，斩了伪蜀的中书令吴蕴。”

    刘娥啊了一声，道：“那现在就剩下张余了。”

    刘美点头道：“正是。不过如今张余所部，也被赶进了山里了，已经不足为患了。”

    元侃道：“看来王继恩继续留在蜀中，也已经没什么用了，还是上奏父皇，让他回朝好了。”

    刘娥皱眉道：“就怕他回朝与你作对。如今他有平定蜀乱、擒杀李顺的功劳，实在是难办！”

    刘美忽然道：“擒杀李顺，只怕未必！”

    元侃问道：“此话怎么讲？”

    刘美犹豫了一下，道：“这事我也不知道当不当讲。”

    元侃笑道：“此处就我和小娥两人，你还有什么可顾虑的。”

    刘美怔了好一会儿，忽然冒出一句话来道：“听说王继恩那天抓到杀了的并不是真李顺，而是一个假货？”

    元侃大惊，站了起来：“你说什么，李顺未死？”

    刘美道：“是的，王爷。许多人都在说，官兵大军围城之时，成都旦夕可破，李顺突然大做法事，施舍僧众。成都各处庙宇中的数千名和尚都去领取财物。李顺都下数千人同时剔度为僧，改剪僧服。到得傍晚，东门西门两处城门大开，万余名和尚一齐散出。李顺早已变服为僧，混杂其中，就此不知去向。官军后来捉到一个和李顺相貌很像的长须大汉，就说他是李顺，呈报朝廷冒功。又巧言欺君，说是押来京城路途遥远，恐生变故，因此请旨将他就地格杀了。其实是怕那个假货上了京城一审就露馅儿了。”

    元侃面沉如水：“刘美你可肯定，此事可非同小可，事关社稷安危，可不是一两个人的性命能够摆平的。”

    刘美犹豫了一下，道：“李顺被斩之后，又曾经有人，在蜀中其他地方，千真万确地看到过李顺。”

    元侃惊道：“此事非同小可，我现在就去内阁之中，与王钦若钱惟演商议一下。小娥你且等着我，晚上我还回来，有事再问刘美。”说着匆匆地出去了。

    刘娥也不留他，待元侃率从人都已经离开，她屏退左右，又细细地看了看，确定只有她与刘美二人，这才关上门，看着刘美道：“哥，你是不是还有事没有说？”

    刘美连忙摇头：“没有，该说的我都说过了。”

    刘娥忽然叫着当日的称呼道：“阿哥，你别瞒我了，咱们自蜀中到京城，中间千山万水的经过，你心里有事，我怎么会看不出来？”

    刘美看着刘娥的眼神，挣扎了一会儿，终于放弃，颓然坐下道：“是的，我还有一句话没敢说出来。”

    刘娥紧紧相逼：“什么话？”

    刘美咬了咬牙，毅然道：“那个亲眼看到李顺的人，不是别人，就是我自己。”

    刘娥大惊：“天——李顺当真未死？你在哪里看到他的？”

    刘美轻叹一声：“就在我们第一次见到他的地方！”

    刘娥怔怔地问：“则天庙？”

    刘美点了点头。

    刘娥怔怔地坐着，思绪却已经飞到了十年前的那个晚上。那是一场大雨刚过，她与李顺并肩坐在则天庙的台阶上，听着计辞讲故事。

    十年时间一晃而过，当时的情景，此时想来竟恍若隔世。

    刘娥猛地回过神来，问刘美道：“你是怎么见到他的？”
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