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    张氏寻不见元休，只得又去找潘夫人，潘夫人犹在生气，过了两日方来了，见了女儿大吃一惊，立时就要带了潘蝶回娘家去，潘蝶只咬牙不肯。潘夫人问得急了，潘蝶方咬牙道：“只怕我若是回了娘家，就回不来了。他负心如此，是断断不会去接我回来的。我们夫妻的缘份，难道要就此断了不成？娘，我不甘心，就算死，我也得是韩王妃呀！”

    潘夫人只听得肝肠寸断，抱着潘蝶哭道：“我可怜的儿呀，他怎么可以这样亏待了你。你爹爹是不在京里呀，要是他在京里，断断不会叫你这样吃亏的。”

    潘蝶眼中闪过一抹亮光，轻声道：“是呀，爹爹呢？爹爹什么时候回来，他要是回来就好了！”

    潘夫人抹了一把泪道：“你放心，你爹爹在前方，节节得胜。军报日日传来，咱们的大军一直向幽州推进呢！”

    潘蝶轻声问：“咱们的大军，打到哪里了？”

    潘夫人自大军出征，日日关注着军报，当下就道：“听说曹彬将军的人马已经攻占了固安和涿州、灵丘等地，杀了贼相贺斯；田重进破了飞狐城，抓辽国的西南面招安使大鹏翼、康州刺史马頵和马军指挥使何万通。你爹爹更是了得，他率军自西陉而入，正遇上辽国兵马，打他们打得大败，千里追杀辽兵直至寰州，活捉了寰州刺史赵彦辛得了城池，再接下来，朔州节度副使赵希赞闻得你爹爹军队到来，立刻献了城池归降。应州节度副使艾正、观察判官宋雄也献城而降，云州也降了你爹爹。幽云十六州，咱们已经得了数州了。三路兵马都向幽州进发，再过一个月就要在幽州城下会师，攻下幽州，咱们就可以得胜还朝了。”

    潘蝶听着潘夫人兴奋地说着老父的英雄事迹，脸上也渐渐发出了光亮：“是吗，爹爹真是英雄了得。”

    潘夫人道：“是呀，只要你爹爹得胜还朝，他为国家血战沙场，立下如此大功。官家自然也会高看于你，韩王他也不好意思对你不好了！”

    潘蝶的脸上，露出希望的笑容：“是呀，只要爹爹回来就好了。我要快些好起来，不能让他看到我这个样子。”

    但是潘蝶等的这一天，并没有到来。

    到了五月中旬，前方报来的不再是捷报，而是凶讯。

    依着原先皇帝所订的军事部署，大军分三路出兵：东路由曹彬等率领为宋军主力，采取缓慢行军战术，虚张声势，向幽州进发，以牵制辽军的主力；中、西路军分别由田重进和潘美率领，同时出击，速战速决，吃掉辽军右翼，然后中、西路军会合东进，与东路主力合势攻取幽州。北伐开始后不久，西路军收复了云、应、寰、朔等四州；中路军也攻下了飞狐、灵丘、蔚州。因此上捷报频传。

    但是远在前方的曹彬东路军，眼见田重进部潘美部捷报频传，不由心中着急，再者此时见一路打来，辽军一击即溃，实无太大的作战能力。如此缓缓行军，何时能到幽州。一急之下，副将崔彦进提议加速行军，攻城克府直抵幽州，同时也可援助其他方面军作战。曹彬虽觉不妥，然而一战下来，新城固安等一击即破，军心大振，紧接着，又攻下了琢州等地。

    中、西两路宋军频频进攻，屡战屡捷，实属意料之中，然而东路军进展神速，一路奏捷，连皇帝也颇为惊讶。由于东路军打的是胜仗，固属嘉奖之列。因此，即使曹彬的行动与事先部署相悖，皇帝依然下旨嘉奖。

    整个计划就这样开始打乱了，北伐部署就这样开始走调。曹彬占领涿州后，父老乡亲见中原大军到来，百姓箪食壶浆，以迎王师。对着大军牵衣相泣道：“自五代十国以来，我等生活在胡虏之下，已近百年了。数代祖辈对南相望，不得归骨故乡。如今有生之年，又能见到中原大军到来，真是三生有幸哪！”场面之热烈，令人不禁泪下。

    曹彬也不禁唏嘘不已，可是此时面临着的，不仅是大军的粮草问题，连城中百姓的粮食也无着落。辽军撤退之时，早将城中粮草尽行转移掉了。

    辽帅耶律休哥奉萧太后旨，采用坚壁清野之计，令曹彬军无粮无草，不得前行，只得退兵补充粮草。辽军以逸等劳，采用游击战术，让曹彬军疲于奔命。等曹彬军粮草补齐再次进攻涿州不成，退兵之时，在歧沟关中了耶律休哥的埋伏，兵马折损了大半，曹彬败退至易州。

    败绩报至京城，皇帝大惊，曹彬大军的败退，使得原计划中三军会师幽州城下的布置已经失败。此时田重进部和潘美部已经深入辽境，若是再遭伏击，后果不堪设想。因此立即下旨，令曹彬、崔彦进、米信立刻回京，命田重进部撤军回屯定州，潘美部全线撤军返回还代州，念原云、应、寰、朔四州的百姓盼归故土，令潘美护送四州百姓返回宋境，与吐谷浑各部族百姓分置河东、京西等地。

    大军败绩，对于潘蝶来说，不亚于晴天霹雳。然而更大的风雷仍在后面。潘美人未返京，已经有人伏阙告状。由于潘美副将杨业战死寰州，杨业之妻折氏上奏，状告主帅潘美和监军王侁指挥有误，不依约定，致使杨业全军覆灭，杨业被掳绝食而死。

    “这杨业是什么人？凭什么他的死，要怪到爹爹的头上来？”潘蝶看着潘美斑白的头发，忍不住问道。

    也不过是半年功夫，潘美似乎老了足足十年，头上陡然多了许多白发，潘蝶看着老父的苍老，心中暗暗惊惧，原来这样一个仿佛山一样可依靠的人，苍老下来，竟然也会如此之快。想着他出征时大将军威风八面，如金甲神人似地。与此时躺上病榻上的老人，竟是判若两人了。

    潘美苦笑一声：“杨业——”没有人比他更了解杨业了。

    杨业本是北汉刘崇的部下，深得刘崇信任和重用，并得以赐姓刘，名继业。皇帝灭亡北汉，刘继业仍苦战不屈，甚至北汉主刘继元投降以后，还在坚持战斗，皇帝派刘继元亲自招降，刘继业才大哭解甲归降。刘继业归宋以后，复本姓杨，避当今皇帝祖讳，去继字，只留单名业。皇帝久有征伐辽国之心，因杨业在北汉之时驻守北方，对防御辽国有丰富经验，派其到代州为三交驻泊兵马部署，成为潘美的部下。前年辽国大军从雁门大举进攻，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击辽军，杀死辽国节度使驸马侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，缴获兵甲战马若干，杨业也因此积功升云州观察使。辽人深惧杨业，称其为杨无敌。

    此次潘美奉旨，护送云、应、寰、朔四州的百姓返归宋境，恰在途中，得知辽将耶律斜轸率十万大军已经攻破寰州。杨业建议避战疾行，尽早掩护百姓退回关内，以少量骑兵掩护大军撤退。但是监军王侁和副将刘文裕却不以为然，此时因西路军一直节节得胜，直取云、应、寰、朔四州，眼见胜利在望，却要因曹彬军的败退，而功败垂成。王侁在军中资历本浅，他原是田仁朗的部下，因为构陷了主帅田仁朗取而代之，将李继迁杀得大败，逃入辽境而崛起军中，深得皇帝信任。此时再征辽国，便派了他为监军。

    王侁此时见军中人人心中尚是好战，便煽动军心，要在寰州与辽国再打一个大胜战，才光光彩彩地退回代州去。王侁心底很瞧不起杨业是个降将，但是军中向来讲究资历，他打得战不多，远不及杨业对辽作战多年，经验丰富，将他条条驳倒。王侁恼羞成怒，便逼住了杨业笑他不过是怯战枉称无敌，笑他原是个降将，自然不以大宋的军威为念。杨业本是条硬汉子，岂受他这般侮辱，眼见这一战在所难免。在场唯一能熟知耶律斜轸的战法之人，唯有他一个，明知此战必败，实不敢放心叫别人领军，只得自己请命率军前去。

    潘美作为主帅，在这一场争执中，也着实犹豫。明知道王侁在挤兑杨业。然而杨业身为降将，在军中要付出比其他人多得多的努力，才能在军中站得住脚。杨业是他的部下，他非不肯维护，然而王侁是皇帝派来的监军，又是一个以诬陷主帅而起家的小人，他不能为了杨业而得罪王侁，只因为王侁的背后，站的是当今皇帝。

    想当年潘美何曾会因这种事而犹豫，何曾能容忍一个小人在他的军中擅权，早就一剑将斩了。然而，今非昔比。记得当年他与曹彬领兵出征时，太祖皇帝会将所有部下的生杀予夺之权都交付主帅，不必请旨。然而这样的君臣之信任，早已经一去不回。

    当今皇帝因上次高梁河大战失踪之事，居然有部将要推举赵德昭为帝，若是迟得片刻，帝位难保。此时他虽然将德昭德芳延美等一一铲除，却不免疑心军中仍有余党，且曹彬潘美，都是先皇太祖手中的功臣宿将，他不得不用，却不得不防。因此大军出发，要分成三路，而且每路各派副将监军节制。潘美曾经因这样的安排而拒接帅印，皇帝所作的退让却只是纳他的女儿为襄王妃，将宿将杨业交给他作副手，而丝毫没有改变派监军的原意。

    这一个诬陷主帅起家的监军，监的不是军队，而是他潘美。田仁朗的悲剧，真的要再次在他潘美身上重演吗？

    他不能动王侁，然而王侁在军中的日子，也不见得好过，众将士都是沙场拼杀出来的，何曾将这种军中暴发之人看在眼中。王侁也知道这一点，因为才会趁着群情激愤之时，趁机排挤那些与自己不合的将领。此时众部下的好战之心极盛，潘美也不想做这个为难的事。想杨业与辽国交战多年，应是无碍。因此上，同意杨业出战。杨业出战前，他和主帅潘美做了约定，请主帅在要道陈家谷部署步兵强弩接应。

    潘美依约驻军陈家谷，等候了一天，仍未见杨业的消息报来。王侁心中暗忖，必是杨业得胜，撇下主帅大军，独战功劳，因此上迟迟没有消息。便想率军去抢功，又怕潘美反对，便自己率军出谷而去。
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