第(3/3)页

    刘娥并不愿意说，但如今总得有个解决之道：“如今官家要立我，朝臣们又荐她，都顶在那里了，这也不是办法。与其扬汤止沸，不如釜底抽薪，既然有先皇后的遗愿，又有朝臣们力保，倒不如将沈家女儿纳进宫来。到底是立她，还是曹美人杜才人，则要察其性情，以后再说罢了！如此，既不叫官家为难，谅朝臣们也无话可说！”

    赵恒亦知此理，叹道：“朕真不知道他们这般多事是为什么。为这点事闹了这么久，倒比朝堂上的正事还要紧。”

    刘娥心中暗道，这可不是比正事还要紧吗？水旱钱粮看着要紧，不过也就一件公事罢了。而立谁为后，却干系着朝政今后的走向，影响着至少将来几十年的格局，怎么由得朝臣们不急、不争、不闹、不抢？

    依赵恒之意，自然是想立刘娥，只是北派的大臣却是不肯，一来刘娥出身寒微，二来刘娥出身蜀中，结姻江南，更得南派大臣拥护，三来刘娥无子。所以他们更希望拥立沈伦的孙女，就因为这位小娘子的身份，刚好在这三条上，都符合北派大臣的要求。出身名门，属北派阵营，年轻有可能再生子。便是南派大臣，有拥立刘娥的，也有拥立杨媛的，好歹杨媛出身南方，比刘娥更占优势的是她出身将门，而且比刘娥年轻又曾经生过皇子，将来生下皇子的概率更大。

    谁也不希望这时候大家拼了老命地争，结果这个皇后生不出儿子来，将来江山照样属于不知道哪方的皇子或者皇侄来。

    但赵恒却不愿意让他们继续争下去了，他心里已经有了主意，不想让他们继续拿这事当成焦点。

    过了数日，就与群臣微露心意，就说人言未必可信，中宫重要，不能不知贤愚，要先进宫来看看。于是过了数日，就下诏沈伦孙女沈氏入宫，封为才人。

    立后之事，就此告一段落，不复有人提起。然而，表面上的狂潮虽然平息，低下的暗流却更转为激烈。

    此时后宫之中，只因为沈才人的入宫，而引起了一些不平静。

    沈才人以新皇后的热门人选身份入宫，且她年轻美貌，青春活泼，皇帝又有语说是“暂为才人”，一时间也有不少妃嫔上前趋奉的。

    她一进宫，曹美人、杜才人就前后脚来拜访送礼，虽前二者资历在她之上，但待她亲切可人，竟有些奉承之意。

    没过两日，嘉庆殿刘德妃就派人请几位新才人到殿中品香。

    嘉庆殿的侍女引着三位才人进来，亦是沈才人走在前头，她这边谨慎低头，但却是处处留意。

    就见着院中开着几处海棠花，又有假山边两只仙鹤互相梳翎。此时皇后之丧已过，宫人们也换了新鲜打扮。就见着廊下宫女们嘻笑争妍，亦有人喂着廊下的鹦鹉，那鹦鹉忽然吟诗：“等候大家来院里，看教鹦鹉念新诗……”

    众人怔了一下，齐齐笑了起来，连沈才人也不由笑了一笑，满心的戒备与紧张竟也似少了许多。

    那侍女引她三人绕廊入内，又道：“德妃与众家娘子在水榭品香赏画。”

    嘉庆殿后是一处水榭，原不属于嘉庆殿，改造以后却只能从嘉庆殿出来，方能到这水榭赏景，便是将那处水榭单独圈给嘉庆殿赏用。

    但见水榭之中，有着四五个妃嫔，十余个侍女站在水榭内外侍候。沈才人不敢多看，只跟着那侍女上前向德妃行过礼，就听得德妃道：“沈妹妹、徐妹妹、陈妹妹不必拘礼，都是一样的姐妹，怎样自在便怎样。”

    沈才人站起身来，就见着一个明艳的少妇拉了她过来，笑道：“姐姐说的是，妹妹随我来。”说着给三人介绍起来：“这是曹娘子，如今住在栖云殿；这是杜娘子，如今住在祝禧殿；这是戴娘子，如今住在蕊珠殿。我住在玉宸殿，妹妹们有空来，尽可来寻我们玩。”

    沈才人便知此人是杨媛了，忙逊谢道：“多谢杨娘子。”又跟着她一一认了诸人，各自行礼。先帝时妃嫔较多，今上在位十几年，到如今也就是眼前的几位妃嫔。原来诸人初入宫时，低位妃嫔合居一宫，倒有许多宫院空着。郭后去世后，因又有新人进宫，此时刘娥代摄六宫事，就请旨给诸人迁了宫室，如今这些早期的妃嫔，都各据一宫。虽然位份不够不足以住进主殿，但眼看也是时间问题。一来省得诸人聚在一起生事，二来大家住得宽敞自在，也是好事。

    除服之后，换上新装，一时宫中气象俱新。刘娥就道：“如今已经除服，又有新姐妹到来，我想着这几年大家拘束，如今也可松快一二。”

    沈才人听了这话，心里思忖她到底是什么意思，口中却应答道：“自然是谨尊娘娘的吩咐。”

    她只道是刘娥会因为之前的事而对自己有戒防之心，打点了满腹的应对之词，不能让人挑出事来，又不能过于弱了声气。其实她对于自己以这个身份进宫来，是心怀不满的。也曾向心腹婢女抱怨：“又不是我要争着来的，我是先皇后选定，遗折推荐。如今却叫我入宫做个才人，当真是折辱。”婢女也不敢驳她，只劝：“娘子如今年轻貌美，只要得了官家喜欢，一两年里生下皇子，这皇后之位，自然就是娘子的。”

    她看着刘德妃，虽然看着不甚显老，但听说她年纪都四十多岁了，当真比她母亲年纪还大，这样的人在别处，是可以做祖母的年纪了，居然还与年轻妃嫔争宠，真是不知羞臊。她在闺中早听了一耳朵关于这位刘德妃的传言，自然都是不好的，如今看着她，满心都是戒备、抵触、厌恶、嫉妒。她只道自己的小心思藏得很好，但她不知道自己到底年轻，这些小心思，在她的眼神中，在她压抑不住多出来的几句闲言碎语中，在她的所有言行举止中，都时时有漏出来。

    杨媛先看出来了，低声对刘娥道：“姐姐，我看这沈才人，心思不小啊。”

    刘娥就笑道：“不过是小孩子罢了，浅得很，不必在意。”

    她是真不在意，此时此境，还有谁能与她相争，皇后之位，只是时间问题。而她这一生艰难奔波，一直活在不安定的情况下，到了此时，才真正放松下来。

    此时宫中，也没有人能是她的敌手，她并不愿意如郭熙般对诸妃嫔防范猜忌，她的心里想起了陈大车，她活着没能够得到的，她希望其他的人能够得到。

    她让太医来给诸人诊脉，又带着诸人玩乐。今日赏花，明日品香，后日试新茶。或到金明池看水嬉，或到上林苑打马球，或到秘阁品鉴金石书画，或在水榭中开宴畅饮。

    郭后在世时，为人内敛，诸妃嫔都是战战兢兢，如今被刘娥带着玩了一段时间，这才有些开怀起来。诸人的性格爱好也各自显露。

    曹美人爱名马宝剑，杜才人爱华服美饰，她皆能满足。一段时间下来，曹杜两人虽然仍然心有不甘，但脸色却明显好转许多，眉宇间也显得阔朗放松。杨媛管着后宫许多杂务细事，十分忙碌，她在襄王府空置七八年，如今最怕寂寞，最爱忙碌。戴贵人畏事退缩，连身边的侍女都会给她气受，她替她换了侍女，找了脾气好的来服侍她，给让她拜了王得一为师，念念道藏经书，也好了许多。如今竟是有些宫里的活动也愿意来参与了。沈徐陈三才人年纪更轻，遇到这些玩乐时，倒比别人积极，一时嘻嘻哈哈，玩成一团，尽是她们几个与年轻宫娥们的笑声。

    这些活动中，不仅是宫中妃嫔参与，有时候邀了宗室女眷。除诸王妃外，太宗时的几位公主也与刘娥渐熟识起来，俱都交好。

    她们玩乐的时候，皇帝有时候会来，有时候特意不来。但他若来了，与诸人赌博斗彩，总是输的那个。他却不是那等玩乐时非要众人哄着捧着只要他赢，个个装作输给他，只他一人欢乐，人人都强颜欢笑，有何意趣呢。因此他与刘娥杨媛三人合谋，总是让自己大输特输，过了几遭，众人也明白了，见了他来，都一哄而上，不管真赢假赢，哪怕输了也要混赖，总之是要让皇帝出钱，他也哈哈大笑，借着玩乐散财，人人尽欢。


    第(3/3)页