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    燕儿低下头不敢看她：“也许是吧！”

    郭熙冷笑一声：“你们都出去打听一下，把整个事给我弄出个前因后果来！”她心中发狠，手中不由地用力攥紧，忽然“哇”地一声，允让大哭起来。却原来她方才正拉着允让的手以示亲热，不想一时忘情，用力一握，那小小孩童哪里经得起这一握，早痛得大哭起来。郭熙猛然醒悟放手，却是那小小的小腕上已经是一圈紫青色了。

    郭熙这边忙叫人拿了糕饼来哄孩子，另一边忙叫人去太医院取些化淤去青的膏药来敷上，这边不免暗暗懊悔自己失态，竟亲手将把柄落在一个小小孩童手中，怕又要叫刘德妃无事生非地说嘴了。

    燕儿见状，忙去带了允让去哄劝，又教他说，他的生母教德妃害了，如今被赶出王府，废为庶人，关在囚所受苦呢。又说皇后如今得病，亦是德妃所害。叫他悄悄记在心中，不要说出来，将来记得为皇后与越王妃报仇。见得那孩子乖巧地应了，又给了他糖吃，这才满意地去了。

    她虽为奴婢，却是个有私心的，眼见得这嗣子就是将来的皇帝，她自然也希望做如秦国夫人刘氏那样的人。如今这孩子养在宫中，皇后多病，越王妃被囚，她只消掌控了这孩子，将来的富贵权柄，又如何不唾手可得呢。

    她临出门前，盯了允让的乳母好一会儿，想着如今嗣子还小，不解人事，缺不得乳母。待稍大些，便要让这乳母出宫，免得有人与她争这个掌控嗣子的权力。

    乳母张氏被她这一眼盯得胆战心惊，趁着夜深无人之时，见允让犹未睡，就悄悄在他耳边说：“殿下，宫里的事情，你要多听官家的。别的人说什么，你都不要相信，但不要顶嘴，只管点头答应就是了。”她是越王元份亲自为儿子挑选的乳母，若论起感情来，她对小皇子的母爱，只怕还胜过越王妃，如今见越王死，王妃囚，母子分离，小小孩童在宫中活得已经是极不容易，皇后已经病成这样，将来这孩子只怕要在刘德妃手里过活，若被皇后当成对付刘德妃的棋子，岂不是让这孩子更艰难，甚至是有不测之风险。想到这里，顾不得风险，就悄悄地劝告小皇子。

    不想允让甚是懂事，听了这话就乖巧地说：“我知道。”他顿了顿又道：“我进宫以前，父王教过我，说进宫以后，只能听官家一个人的话。官家叫我听谁的就听谁的。其他人不管说什么，点头就是，不要当面违逆。父王还说，千万不能听母妃的话，母妃叫我听谁的，我可不能听，否则只会给我和家里招来祸事，我一直记得。”

    张氏听得鼻子一酸，将赵允让紧紧抱住，哽咽地：“好孩子——都是大人作的孽，却苦了你。”

    过了几日，消息都打探回来了。

    先是澶渊之盟订立后，寇准等人秉着老丞相毕士安之计，乘着与辽国已订合约，夏州已失去牵制的工具作用，且又遇李继迁刚死，其子李德明继位未久，加紧控制夏州边境的出入。又因与辽国开了边贸，再不需要到夏州买马，于是将与夏州边境所有公私贸易一概取消查控。却又在制造谣言，说是李德明有意投宋。

    西凉边荒，本难自给自足，往年靠着做宋辽的属国而得些援助和贸易，现在两边断供，又遇上大荒年，李德明继位未稳，未免慌了手脚，派人向辽国求援。

    却是此时正遇辽国睿智太后萧绰驾崩，宰相韩德让也为之病倒，辽国上下也是一片忙乱，又加上辽宋之时既然已订合约，夏州的牵制作用已经不大，徒然增加开支，乐得借此理由取消了对夏州的援助。

    李德明走投无路，只得再度向宋称臣，纳还银夏四州。赵恒接表大喜，赐德明国姓为赵，封其为定难军节度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的边患完全消取了。

    赵恒大喜之余，决定西巡到西京长安，安抚西北各境边民，彻底安定西北边境，也同时在西京接受赵德明的使臣朝贡。

    此次西巡不比那次北上澶州，是全副仪仗地开了过去，想起上次刘娥冒险与他共同北上，因此赵恒下旨，此番后宫妃嫔亦可随驾而行。那自是不必再掩藏行迹，而是堂堂正正地鸾车同行了。

    这番出行，赵恒挑了刘德妃与杨媛同行，并准备带小皇子允让一同前去，好让他也从小开始进行政务的学习。

    皇后郭氏，忽然请旨要求同行。

    赵恒念她病中，本是劝她好好休息，但是郭熙坚持不肯，只得依了，这边命了数名太医随行照顾。

    郭熙接旨，立刻令寿成殿进行起程西行的所有准备。

    侍女燕儿不解地问皇后：“圣人，您身子不爽，这车马劳顿的，何必一定要跟着去呢？恕奴婢多嘴，您应该好好保养自己的身子才是啊！”

    郭熙冷笑一声：“人家已经当我是活死人了，我的人她敢废，我的儿子她敢据为已有。我要再不出去走动走动，只怕天底下的人，更要以为大宋朝的皇后不在了呢！次次随驾侍从，国宴朝贺，都叫个妃子充场面。夏州来贡，是通天下最大的事，我若不在，难保到了西京，她真的就敢穿上凤袍受贺了呢！”

    燕儿无语，只得低头退下准备一应物品，却又吩咐太医跟车一路照顾而去。

    赵恒此番御驾西巡，事务繁多，先是素服诣拜历代各帝王陵墓，又诏在西京建立太祖皇帝的神御殿，谒启圣院太宗神御殿，置国子监，修周朝的六庙等事项。同时又在行宫设宴，李德明派来使臣，奉贡驼马等物，赵恒又赏赐物品等等。

    那一日大宴，赵恒携郭熙一起出现，接受万众朝贺时，但见郭熙华服盛妆，仪态万千，一点也看不出是久病之人。

    宴会的第二日，郭熙就开始陷入了高烧和昏迷中去了。

    她本是久病之人，身子犹如一棵被蛀空了的大树，此番为了西京巡幸，一路上车马劳顿，早已经颠簸得七七八八了。她却又是要强之人，强忍着不说，又为了能够有精神体力出席宴会，又叫太医用了虎狼之药强行提神，等宴会一完回到自己内宫，便倒了下来。

    也不知道过了多久，郭熙昏昏沉沉中，只觉得整个人似在云端中飘飘荡荡，似在船上摇摇晃晃，偶而睁开眼睛一次，却又立刻晕了过去。

    她再次醒来时，已经是足足十余日后，京城皇宫寿成殿她自己的寝宫之中。

    却是因为郭熙忽然病势沉重，赵恒匆匆结束西巡，赶回京中，汇集了太医院一齐给郭熙会诊。无奈郭熙的身子，尤如一株大树早已经内部蚀透了，多少药下去，也只如投入大海中一般，毫无作用。众太医数日会诊下来，却只会磕头请罪。

    寿成殿中一片寂静，但听得铜漏一声声滴落的声音，仿佛似滴在人的心头上。刘娥坐在郭熙的病榻边，看着陷入昏迷中的郭熙，心绪万千。

    早在当日与郭熙翻脸的时候，她就知道这一天会很近，但是却没有想到，这一天来得这么快，快到连她自己面临此时，都还未反应过来。

    深宫何尝不是另一个战场，进了宫中的女人，犹如上了沙场的死士，哪怕你伤痕累累筋疲力尽，除非至死，无法退出来。

    易位而处，她能明白郭熙此番的坚持，昔日门庭若市的寿成殿，哪怕郭熙下令免去妃嫔的参拜，依然有人殷勤上门。而自郭熙倒下后，所有的妃嫔全部移驾她的嘉庆殿。而竟是她，在郭熙回宫之后第一个来看望她的人。

    如果是她，她不会有这番坚持，只因为郭熙所经历过的，她都经历过，而她经历过的，却是郭熙永远无法经历过的。当年大雨滂沱中的九死一生，当年薜萝小院的十年幽居，何等惨淡的心境，她都已经经历过了。所以，在宫中哪怕再多的风波变幻，她都能够守得定，捺得下，忍得起，撑得住。

    自回京之后，她已经隐然是后宫之主了，所有的人都去她的宫殿来向她献殷勤，而她却率先来到寿成殿照顾郭熙的病情。

    听起来有点讽刺，她并非愚钝，郭熙恨她，三番五次对付她甚至曾经想要取她性命，她并没有忘记。杨媛也曾经问过她：“姐姐忘记皇后是怎么对姐姐了吗？”

    “她快要死了，而我还活着！”刘娥平静地说。

    杨媛疑惑地看着她：“只怕易位而处，皇后可不会这么善待姐姐。”

    刘娥只说了一句话：“所以，今日站在这里的人是我。”

    杨媛似有所悟，看了她一眼，这一眼里，是一种从未有过的眼神。她也许未能完全明白刘娥，但是她只知道，自己做不到这样。

    只有刘娥明白，自己并非毫无保留的宽容，不管是当年主动为潘妃请求赵恒追封，还是今年的率先照顾郭熙，她的仁慈只施于死者和弱者。她出手只用来制服对方，而不屑于报复，当她对对方施以仁慈的时候，也就表示彼此曾经战争的这一页，已经翻过。

    忽然见静静躺着的郭熙动了一下，刘娥俯身上前看了一看，转头道：“燕儿，倒杯水来，圣人可能要醒了。”

    郭熙悠悠醒来，睁开眼睛，却见是侍女燕儿憔悴的脸，见了她醒来，喜极而泣道：“圣人醒了，圣人醒了！”

    紧接着，却是刘德妃出现在她的眼前，柔声道：“圣人可醒了，快拿灵芝汤来，快通知官家去！”
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