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    自皇子玄佑去世，皇后郭熙一病不起。紧接着二皇子玄佑去世二月之后，玉宸殿杨媛初生的五皇子因先天不足，只存活了两个月未及取名便夭折了，杨氏也因此大病一场。

    万安宫李太后闻知先后夭折了两个皇子，大惊之下病势更加沉重。

    就在五皇子夭折后不过几天，消息传来，赵恒的五弟衮王元杰忽然暴病而亡，年仅三十二岁。

    短短半年来，赵恒经历了种种内忧外患，重重打击。白昼上朝，面对着大兵压境，他顶着巨大压力一一处理国事，已经根本无暇无余力，去悲伤自己的失子之痛。到夜晚回到后宫，高度紧张心力交瘁的他只能在刘娥身边，才能够卸下层层精神上的盔甲，得到放松和藉慰。

    同样不轻松的也有刘娥，太后病倒、皇后病倒、杨媛病倒，后宫大乱。朝庭上内忧外患她也已经知道，因此她只有一肩挑起所有的事，不敢让这些事务有半点打扰到赵恒。

    数月来她亦是忙得脚不沾地，这一边忙着两位皇子的安葬，以及代拟太后皇帝对衮王元杰的葬礼的事项，追封其为安王，谥号文惠等。

    另一边是每天万安宫、寿成殿、玉宸殿亲自照应着太后皇后杨媛的病情，这些事务，须在赵恒上朝时去做完。到赵恒下朝时，她又要时刻服侍在身边，掩起所有的疲惫和烦琐，让赵恒得以平静和安心，得以处理朝政。当时赵恒在压力最大的时候，险些不能自持，对此刘娥只能一遍遍地以“天佑我朝，只要我们自己不被打倒，敌人一定会有隙可攻的……”等语言来激励劝慰。

    这竟是患难之中见真情，此时两人不再是皇家的帝与妃，似乎如茫茫大海中一只孤舟，两人相扶相携，互相支撑互相取暖，除了彼此之外，天地之间，再更无象如此血肉相连的感觉。

    整整撑到了年底，仿佛真如种放所预言似的，奇迹真的出现了，一切的情况都出现了好转。李继迁攻打西凉州时，西蕃六谷蕃部都首令巴勒结诈降，李继迁中了巴勒结的埋伏，身中流矢逃到灵州时，重伤不治而亡。西边边境之危也随之解除。

    李继迁一死，辽国失去西边呼应，又遇内乱，萧太后遂草草撤军。

    蜀中的王均之乱，此时也平息了下来。却是赵恒采用刘娥的建议，重新起用张咏再到蜀中。原来蜀中官员上下勾结盘剥百姓，弊病已深。当年张咏治蜀，颇用了一些雷厉风行的手段，才把这股邪风压了下来，张咏因治蜀有功，升为工部侍郎兼杭州知州去了。张咏一走，后任者没有他的手段，压不下这帮蠹吏，百姓受苦铤而走险，蜀中又是再度造反起乱。

    此时蜀中百姓听得朝庭又派张咏重新入蜀，喜得奔走相告：“朝庭还我张相公了！”张咏好不容易在杭州舒适两年，被赵恒一句：“得卿在蜀，朕无西顾之忧矣！”只得自山暖水秀的人间天堂再度派到难于上青天的蜀中劳碌去了。

    赵恒闻讯松了一口气：“耶律斜轸死了，李继迁死了，这辽夏两边，一时半会儿也难再打起来。张咏去了蜀中朕也放心了。如今可是什么事都可以松一口气了。”

    刘娥看着他的神情，像是经过了长途跋涉终于走到终点地放松下来，心中不禁升上怜惜之情，轻轻地将他抱住道：“是啊，终于可以松一口气了。”

    赵恒握着她的手，凝视着她道：“这大半年地走下来，朕如今与你对望，心里头根外平静，就觉得咱们像是过了一辈子的老夫老妻似的。”

    刘娥嫣然一笑，故意道：“好啊，三郎是嫌我老了吗？”

    赵恒叹了一声道：“要说老，朕只有比你老得更快，你看朕的头上，这半年都长出不少白发来了。”

    刘娥顺手抚上赵恒的头发，拨去发簪笑道：“什么不少白发，不过几根而已，我的三郎春秋正盛，我帮你揪掉就没有了！”

    赵恒按住了她的手笑道：“算了，白头发是越揪越多的，由它去罢！你且坐下来，朕有件事与你商议！”

    刘娥收回手，此时两人都半卧在炕上，她下滑一点，便懒洋洋地伏在赵恒的膝上，听着赵恒缓缓地道：“昨日皇后对朕说，她想在皇族之中，收养一个嗣子……”

    刘娥一怔，内心长叹一声。她没有对皇后出手，是因为皇后自二皇子死后，整个人重得不轻，已经很久没出过寿成殿，也很久没见过宫中妃嫔了。她此时出手，不管揭露皇后任何的罪恶行径，以赵恒的心性，难道还能把这个刚死了儿子的可怜母亲拖出寿成殿公开处罪吗。

    重要的利器，不是用在枯骨上浪费掉的。

    她可真想不到，皇后虽然是尸居余气，但居然还会回光返照，人到此境，居然还再生此心，真不知是可恨的多，还是可叹的多。

    当下只轻轻一笑，道：“这是好事啊，也可消皇后失子之痛！”

    赵恒轻叹一声：“这倒不完全为着皇后的失子之痛。如今国内外局势动荡，皇室无储，人心不宁啊！”

    刘娥怔了一下：“官家的意思是，这个孩子要做为皇储？虽然夭折了两个皇子，可是官家春秋正富，来年必会有喜讯的！何必在此时作此决定？”

    赵恒长叹一声：“边境不宁，朕如今未有后嗣，怕动摇天下之心。”又道：“皇后连着夭折了三子，又大病了这一场，怕也再难怀上皇子了。可惜你又……”

    刘娥一阵心酸，转过头去：“是臣妾无能，不能为官家生下皇子。”

    赵恒握住了她的手：“不，是朕没有保护好你。要不然，咱们的孩子，现在也应该有朕这么高了！”

    刘娥勉强一笑，转过了话头：“既然已经决定，那么，官家拟接哪位皇族的孩子入宫来抚养呢？”

    赵恒沉吟了一下，道：“皇后说，她看中了四弟家的老三允让，那孩子是嫡子，长得聪明伶俐的。”

    刘娥心里一怔，顿时明白。怪不得前几日越王妃带着孩子往寿成殿走动得厉害。皇后果然不简单啊，二皇子夭折，她顿失倚仗，地位本已经是摇摇可芨。不料一个反手，又得了一个嗣子，又可以在宫中手握皇子这张牌可以横行了。只是就算皇后抱得一个嗣子，终究算不得当今皇帝的亲生骨肉。

    但是，她看看赵恒，看到他的鬓边居然有了一丝白发。皇帝无嗣，终究是国之大事，她想了想，道：“若以长幼亲疏贤德，都应该先是楚王府啊！”皇后无非就是想拿越王妃当枪使，而且这个孩子也是她更好把持的，但楚王长子允升，当年曾由太后抱养在宫，若他是了府，皇后也是空算计一场。

    赵恒喜道：“小娥同朕想到一齐去了。这嗣子，原该就是楚王府里挑才是。”说着就怀政：“你到楚王府去一趟，代朕看看皇兄和几个孩子。”他停了一下，似在思索该怎么说，抬头看到桌上的玉如意，便指着玉如意道：“把这个给楚王，哪个孩子接了玉如意，就把他的生辰八字带回来，交钦天监合一下。”

    周怀政领命而去，到了晚上，周怀政从楚王府回来，居然将玉如意原物带回了，还带回了一封楚王谢罪的奏折。

    赵恒看完奏折，叹了一口气：“大皇兄性子也太狷介了。”

    刘娥心中明白，问：“楚王拒绝了？”
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