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    初冬的饮马河，天气好的时候阳光灿烂，万里晴空，不好的时候冷风嗖嗖，风沙满天。

    今天刚下了初冬第一场雪，雪浅浅的、薄薄的，不到傍晚大部分便消融了，草原上东一块西一块，残留着片片白雪，就像难看的疤瘌头，要等真正的大雪下来，覆盖了整片草原，沃雪千里，那才好看。

    不过，雪舞银蛇，原驰蜡象的北国风光，对草原上的人来说绝不是一种享受，如果那样的大雪下来，对以农耕为主的百姓来说，固然是一件喜事，对以游牧为主的民族来说却是一个大麻烦。雪后总是寒冷的，虽然储备了大量的草料，可是牲畜御寒也是个大问题。

    这里是阿鲁台部的驻地，距辽东开原和兀良哈三卫的领地很近。

    冬天的时候，游牧部落会选择一个地方定居下来，等春暖花开再游牧，所以若是以前，鞑靼定居汗帐绝不可能设的离辽东这么近，不过现在鞑靼向大明称臣，与辽东的关系曰益密切，完全不虞双方发生战争，这些顾虑就没有了。

    今夜很宁静，而且有些暖和，雪刚下的时候，天气总是暖和的，要到次曰才会感觉到寒意。

    今夜的风不大，黑色苍穹下看不到几颗星星，那夜空中一定布满了乌云，酝酿着更大的一场雪。

    牧地上也静静的，牧人们都躲在帐蓬里，偶尔会有牛羊的叫声和骏马的长嘶传来。

    阿鲁台的营帐里温暖如春，正在举行一场晚宴。

    马头琴、科库儿等乐器奏起欢快的曲子，节奏鲜明，乐曲生动。

    四个少女，穿着鲜丽的蒙古袍服，正在大帐中央表演筷子舞，每位少女都双手各握一把筷子，随着乐曲翩翩起舞，双手时而交叉胸前击打筷子，时而俏皮的击打双肩，双手交叉于腹前击打筷子时，于欢快之中尤其于男人一种愉悦的视感。

    她们跳的是快舞，长辫儿飞扬，飘洒矫健。当乐曲的节奏变得既轻松又急骤时，一双筷子上下翻飞，在周身各处敲击出明快的节点，把这场表演推到了**，头人们纷纷叫好，捧起大碗饮酒，或者用小刀切下大块的牛羊肉、血肠什么的，塞到口中大嚼。

    阿鲁台太师坐在上首，与众首领们的欢畅愉快的神情全然不同，即便是在笑着，他的眸子也是清而冷的。他现在是大明钦封的和宁王，鞑靼真正的主人。虽然现在鞑靼的实力较之以前弱了许多，但他从幕后走到了台前，再也不用藏的大汗的阴影之下发号施令，这样的荣耀和满足是前所未有的。

    为了抗拒来自瓦剌的压力，这两年阿鲁台频频向大明纳贡，表现得十分温驯。利用他是大明钦封和宁王，乃是大明臣属的身份，同辽东和兀良哈三卫加强了经济往来，像今年冬天，他除了令所有部落提前准备了充足的牧草和过冬衣袍、寝帐，还向辽东购买了一批米粮以备不时之需。

    如今他兵精粮足，他有信心在几年内就恢复元气，重新与瓦剌抗衡。

    不过，同辽东的交往中，他也发现，兀良哈三卫已经变质了，曾经以游牧为生，骁勇善战、精于骑射的兀良哈三卫，现在势衷于农耕这种更稳定的生存方式，也热衷于经商、做生意，兀良哈三卫的领地里出现了大批的汉人，由于他们带来的诸多好处和财富，被兀良哈三部奉若上宾。
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