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    “啊！”孙杰又是一声惊叹，“以老大人看来，国事……竟能到如此地步？”

    “你莫忘了，老夫朝中也有些关系呢。何况见微知著，那帮家伙平素里想些甚、会做些甚，岂能瞒得过老夫。”说到末了，朱燮元又是一叹。

    “那……”

    看着孙杰欲言又止的样子，朱燮元道：“老夫估么着，要不了多久便该领朝命回京师啦。正好，老夫得以面圣，定要倾尽绵薄鞠躬尽瘁。圣上纵是不许，老夫也要随时跳出来煞风景，大不了丢掉这顶乌纱帽而已。”

    不知该说些什么话，孙杰低低地叫了声：“老大人。”

    “你且莫管老夫的事，老夫只是耍嘴，你自己却要凶险许多呢。张寇为乱东南，需要你去剿灭，这是当务之急；辽东边患不穷，是剿是抚总要一劳永逸，即便最后朝廷定个抚策，也须先打上几场，教东虏疼到骨头里然后才能好好谈——关宁那帮人不行，不少人都成了大地主，养的兵大半都在给他们种地，莫说兵上不得阵，有几个舍得把自己的大好家当打成一片白地的？这还得靠你。天下未乱秦先乱，甘陕一带群贼蜂起，眼下势力都还不甚大，但若不尽早诛灭，倘被他们连成一气，再冒出一两个有脑子的，定为国朝大患。还有，你莫忘了，湖广那边，还有个最大的麻烦呢……”

    “老大人放心，这些都是分内之事，小子万死不辞。”孙杰猛地一抬头，挺起胸膛朗声应道。

    “老夫不放心！”朱燮元双目直视孙杰，“若是有人扣了你几成粮饷你怎么打？发给你的兵仗铠甲滥竽充数你怎么打？千里之外指手画脚事事干涉时时掣肘，你怎么打？”

    “这个……”孙杰语塞了。他知道，朱燮元句句说的都是事实。萨尔浒之战，堂堂正二品总兵官杜松便是死于流矢！军中有铁匠，打些刀剑实属寻常，但绝对不可以私造铠甲——在任何朝代，私造铠甲罪同谋逆！所以，即使贵为总镇，你尽可使用祖传的宝刀，铁盔铠甲却一定要由朝廷兵部拨付。若是有钱，你当然可以叫军中匠户“加工”一番，也不会有人追究。杜松出征前领到的铁盔已锈得不成样子，但性格耿直的杜大帅使性子，跟自己过不去，拿着用手指一捅一个窟窿的铁盔去找文官理论……工费早已落入各位大人的腰袋，结果当然可想而知：兵部推工部，工部叫人重新刷了一道漆，把那东西原物奉还了！圣命难违，再纠缠便是顿兵不进畏敌如虎，于是，乱战中对普通锁甲都无能为力的流失竟直接透盔而入，一代猛将就这样无比窝囊地死了！杜松的家丁背回尸体，拿着头盔再去找大人们……家主都奈何不得这帮正人君子，一个老仆又能讨回什么公道？

    “不过，老大人……小子的回信已表明心迹，朝中的各位大人当不致……”孙杰想了想，小声嘀咕道。

    “你想的太简单了！老夫确定那位木子公给你写了信他们铁定都会知道，然而你确定他们能看到你给木子公的信么？即便看到，你确定他们会相信你只写了这一封么？这事谁也不会明处说，你又如何自证呢？”朱燮元定定地看着孙杰道，双目炯炯。

    “这……老大人，小子可以证有，却无论如何也不可能证无啊！从来没有过的事，小子怎么可能证明？”孙杰傻眼了。

    “你可以的。只需如此这般……”朱燮元说着话，摆弄了一下两封回信，递还给孙杰。

    “老大人，小子舍不得您。”一老一小情同父子，感激的话自不消说，听说朱燮元要离开，孙杰真的很是不舍。

    “国栋莫做小儿女之态。”朱燮元板着脸说了声，继而上下端详了孙杰一会儿，喟然道，“其实老夫也舍不得你啊。不过，大丈夫当为国尽忠。屈指一算，老夫入仕已三十五年整，昨夜偶有所感，写了首诗，送给你吧。”

    雾满乾坤锁穹窿，

    此心料与九州同。

    陆肆红花今安在，

    卅五浊泪每垂空。

    武穆难酬驱虏志，

    壮士终竟重光功。
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