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    一队明军径直开到寨墙外百来步远，然后随着一声哨音，四路纵队向两翼展开，延伸到空地边缘，列出了三四排纵深的一个横阵。这队明军大约六七百人，应该是一个营，从旗帜上看也是如此：一面丈许的游击旗和六面千总旗。不过他们带的号旗很多，前两排的甲士几乎人手一面，一个个左手擎旗右手叉腰大马金刀不可一世地站着，下巴简直要骄傲地扬到天上去。

    在没有即时通讯和望远镜的年代，为了标示战场态势，兵士们要携带大量号旗。这样，后方的将领便可以通过观察己方号旗的多寡（哪里号旗多便是己方占优，哪里少便是兵力不足——人被砍倒自然就看不到旗子了）判断局部的战斗进展并作出及时调整，再通过旗帜（令旗）、金鼓或传令兵（为了防止敌人冒充或变节，需要手持令箭）向一线指挥员下达命令，前面的将领则会通过“应旗”（自己的指挥旗做出规定动作）向主将表示收到命令、向自己的部下传达对应的命令。为了腾出双手搏杀，兵士们便将号旗插在后腰里——这也是京剧中武生行头“护背旗”的由来。

    见明军摆出这般阵仗，歹费有些糊涂了。孙杰竟如此托大，难道以为你一个营的冲锋便可攀上寨墙？可是，这里又不是旷野，目标就是个再显眼不过的寨子，带那么多号旗做甚？或者……这些家伙是孙杰的精锐，只是给后面真正的攻击部队指引进攻方向自己做督战队？是了，没人携带攀墙的梯子，只有第一排的百多人带了弓，这就是一个标准的野战营！嗯，这是防御部队，他们的任务是防止寨子里的人冲出来打乱攻击部署，他们不负责进攻！歹费心里想着这些，面容上不觉露出决然之色：来吧！管你是谁，咱们准备好了，定要叫你们在这寨墙下撞个头破血流！与身边的采臧对视了一眼，点点头，转身大吼道：“备战！”

    二位头人的情绪迅速感染了全体苗兵，寨墙上的人们手搭在身旁的石堆上，纷纷露出半个头向寨外观察着、擎枪持刀者则紧紧握着手中的武器，胸中的战意汹涌激荡，几乎要破体而出、墙下的人群跃跃欲试地挪动了几下脚步，准备随时冲上寨墙接替受伤的兄弟，叫来犯的汉狗付出生命和鲜血的代价……

    又是一声悠长尖利的哨音，那队衣甲鲜明的汉军竟然变阵了！阵线最中央的明军分别左右转向，然后向两翼开去，整个战兵营一分为二，沿着两侧的山脚向后面退去，露出了刚刚被号旗遮挡的空地……

    歹费和采臧目瞪口呆地发现，一排黑洞洞的炮口森然地指向自己。

    排山倒海般的轰鸣声震撼着山谷。青岩寨前百五十步，十二门虎蹲炮一字排开，一枚枚铁弹如同愤怒的雷神从炮膛中疾射而出，划破氤氲林间的缈缈晨雾，带着草木清香的空气被骤然撕裂，发出恐怖凄厉的尖啸声。翻腾奔涌的热浪瞬间将谷间夜晚留下的冷冽驱赶得无影无踪，地狱之门仿佛被打开，无数凶神恶鬼骤然扑面而至，贪婪地攫取着眼前的一切生命。

    海碗粗细的木制寨墙在铁丸的轰击下瞬间分崩离析，到处是横飞的断木，踏脚处码放的投石，碎裂成大小不一的石子，与参差着断茬的寨墙碎片一起向后漫无目标地激射开去，当者披靡。寨墙上凌空飞起一具具人体和断肢，空中飙起一道又一道的血箭，鲜红的血珠在阳光里洒出一连串晶莹如红宝石项链般的圆弧，散落在地上，随即被扬起的尘土吞没，宣告了一条生命就此消逝。

    头巾上高高的白羽让歹费和采臧在人群里格外醒目。第一轮炮击过后二位头人已不见了踪影，只有半根殷红斑驳的断羽被气浪裹挟着蹿飞、跌落。

    聚在墙后的苗兵队伍里，惨嚎声骤然响起，其中的绝大多数完全不知发生了什么便被巨大的冲击波击倒在地。到处是泥土与鲜血交织的面孔，他们挣扎着，呻吟着，抽搐着，伤者在翻滚，在爬行，在哭泣，死者则瞪大了无神的双眼，仿佛在无声地诉说如野草般卑微生命的悲伤。

    四五轮直瞄炮击过后，当面的寨墙已支离破碎，粗大的木墙上到处是一个又一个露着触目惊心断茬儿的大豁口。透过豁口，寨里横七竖八的尸体与挣扎奔逃的人影一览无遗。然而铁牛并不打算就此罢手：“换霰弹，继续施放！”
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