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    不过由于反应快跑得早，再加上本部兵力着实不少——连战兵带辅兵还有民壮，总数量超过一万人，铺开好大一滩——看来无论是安贼还是陈贼，这时都还没注意到自己这一小队骑兵。

    前面不远处就是火灼堡啦。张芳稍稍放下的心又提了起来：那小贼安位会不会这时候横插一杠子跑出来拦住自己呢？骑马的优势不消说，跑得快；但也有劣势：对道路的依赖性太大，只能沿着官道跑——而火灼堡当然修在靠近官道的地方！这时候张芳等人再也不敢顾及什么马力，双脚连磕马刺，嘴里大声呼喝着，一鞭又一鞭抽在战马的后臀上，风驰电掣地从堡旁一掠而过。

    幸好，火灼堡里静悄悄的。几十骑悬着心从堡旁驰过，偷眼看去，堡墙上只冒出稀稀拉拉几十颗蛮头向自己一行张望着，堡门根本就没开启。即便如此，张芳也没敢松懈，一路快马加鞭直跑到日沉西山，胯下马浑身大汗淋漓，再怎么鞭打速度也上不来时才不再拼命驱策。

    这些马当然都是百里挑一的良驹，但这一路已全速跑了六七十里，如果不好生调养个把月，不死也会废掉。不过没什么，留得青山在，不怕没柴烧，只要张大帅能跑回遵义老巢，马呀、兵呀、银啊……假以时日，还不是要多少有多少！唉，想到银子，张芳的心就疼得滴血：足足几大车的银啊！跑得太急，只是卫士们往怀里匆匆各塞了几锭，此刻又全数落回安贼和陈贼之手——合着那些军粮就是自己出人出力白白送给他们的！

    一声惊呼，有人马失前蹄一头栽下来，那马先是前腿跪地，紧跟着向一旁倒下，挣扎了几下没能站起，只好侧卧在地上，眼神无助地望向自己的主人。天色已暗了下来，张芳估摸着已跑到雄所则溪“自己的”地盘，到此时也没见追兵，遂放下心来，吩咐道：“就在这里歇歇吧。明日一早继续赶路，午间咱们便可回到遵义啦！”

    幸好这一带溪流遍布。卫士们纷纷下马，卫士长从背囊里掏出肉干递给张芳，有人开始在林边清理夜宿的场地，有的拾柴，其余的人接过同伴的马缰，一并牵去溪里饮马。摔倒马匹的主人一瘸一拐地摘了头盔去打水，再忍着痛，将装满清澈溪水的头盔端到爱驹口边——他们对战马的爱惜程度远比对军中同袍好得多。

    就着篝火简单吃了些东西，大家给马松了肚带，但都没有卸下马鞍，只是下好了马绊叫它们自己在附近吃草，人则都没有卸甲，找个舒适些的地方歪下，不一刻，有鼾声响起。清冷的月光洒下来的时候，除了第一轮值夜的两人，所有人都进入了梦乡。

    过了大约半个多时辰，两名哨兵也扛不过强烈袭来的困意，叫醒了另两人接岗，转眼间倒在地上沉沉睡去。一个换班者迷迷糊糊地起身，觉得篝火的光亮有些刺眼，于是抬手挡着眼睛，向外走了几步解开裤带放尿，突然脚下一个踉跄，像被什么绊了下，一头栽倒。另一人也还在迷瞪，问了句什么刚刚想要站起，一支竹箭无声地飞来正中咽喉。卫士双手徒劳地伸向中箭处，喉咙里轻轻咕哝了两声，身子一歪，也倒下了。

    睡梦中的张芳被人狠狠地一脚踹在脸上，“啪”的一声，鼻骨折了。在篝火的光亮里，满脸是血的张大帅恐惧万状地见到一位老熟人——不久前被自己净身出户的雄所则溪的老土目，思定洲！再扭脸看看自己的亲卫，颈上都有雪亮的苗刀架着，有几个试图挣扎的，全部被毫不留情地当场格杀。

    第二日的下午，思定洲领着百多族人走进了火灼堡的堡门，张芳等人则被拴成一串，踉踉跄跄地走在队伍中间。
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