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    霜降过后,天气冷了很长一段时间，褚琬行职也变得困难起来。在骑了几天马之后，她实在受不住寒风,便索性改用家中的马车。

    陈文毅打趣她：“还以为褚姐姐不在意自己的容貌。”

    褚琬白他一眼：“我长得如花似玉，怎么就不在意了？这几日我明显觉得皮肤变糙了，唉！”

    她经过天井的水缸，煞有介事地探头过去照了下，摸了摸自己的脸。

    陈文毅好笑。

    “我们今日要去哪？”

    褚琬问,余光瞥见官署大门进来一人颇是眼熟，还未等她看清楚,那人就先一步向她打招呼。

    “嗨呀,褚女官，这是打算出去？”

    那人走近，褚琬笑道：“原来是张大人，张大人怎么来户部了？”

    “奉贺大人之命，来户部取几份卷宗。”说完,他停了下，目光促狭道：“另外,贺大人托我给褚姑娘传话。”

    “什么话？”

    “贺大人一早收到封信笺,然后脚步匆匆走了,临走前吩咐下官来给褚女官说一声，让褚女官尽快去见他。”

    褚琬蹙眉，心下纳罕，贺璋以前传话给她都是小厮来送信，为何这次却是这位张大人。

    许是看出她面上疑惑,张大人解释道：“贺大人走得急,见我要来户部,就顺道让我传话，说事情紧急，务必让褚女官去一趟。”

    “何事？”

    “这我就不得而知，但听说贺大人去了城外别庄。”

    城外别庄。

    褚琬顿时想到是天光墟的那桩案子。

    此前褚琬跟贺璋去过，彼时背后那人失了约，可分明定好了下一次见面的日期，为何突然提前了？

    贺璋想必是去赴约了，如此一来，时间确实赶，让张大人来传话倒也是说得通。

    辞别张大人，褚琬对陈文毅道：“我忘了件事没做，今日你自己先去如何？”

    “是关于大理寺贺大人的？”陈文毅了然地问。

    “跟你没关系，”褚琬剜他，交代道：“晚些记得代我点卯啊。”

    “哎...褚姐姐.....”

    陈文毅见她撂下话就跑得没了影，无奈摇头。

    .

    城外西山这一片多的是达官贵人们的别庄，此时由于是初冬之际，几乎没有人来此地，整个西山荒无人烟，透着股萧瑟。

    贺璋今早收到信，带着护卫来到此地，却并没见到人，顿时大感不妙，走出大门时，发现门口围满了持刀黑衣人，而站在正中央的，正是此前在天光墟见到的那位东家。

    “蔡东家这是何意？”贺璋眯眼。

    “贺大人别来无恙。”

    “你何时知道的？”

    “在天光墟的时候。不过贺大人伪装得极好，差点骗过我们，可贺大人却忘了，但凡贺大人思忖事情时中指会不停地在袖口上滑动，也正是这个动作暴露了你。”

    贺璋不动声色：“看来你们在大理寺也有人。”

    “或者...”他继续：“蔡东家口中的背后之人并不存在，而一直操纵兵器交易的人就是你。”

    那人动作一顿。

    贺璋注意到了，犀利的目光直视着他，缓缓开口：“若是贺某没猜错，蔡东家其实也是我大理寺的人。”

    蔡东家道：“贺大人不愧是大理寺查案第一能人，洞察秋毫。不过，我想知道你是怎么猜出来的。”

    “能知晓我习性的人恐怕只有大理寺的人，而且，还必定是与我关系匪浅。”

    贺璋负手，沉声道：“陆大人，你也别来无恙！”

    此话一落，那人瞳孔微张，继而大笑。

    他抬手撕下脸上的□□，露出真容，正是此前的大理寺右少卿陆骁，乃信国公在朝堂上的左膀右臂。

    “我原本以为这世间已经没人再认得出我，却不想，还有你贺璋。”

    “毕竟你我共事多年，一年前你畏罪自缢于家中，我便知那具尸体并不是你。”

    “为何？”

    “我所了解的陆大人并非是那么轻易自缢之人。”贺璋道：“只是我想不明白，陆大人既已逃脱，为何还要继续做无谓抗争。毕竟三皇子大势已去，再无争储可能。”

    陆骁淡笑，那笑意显得凄凉而深沉：“有些人一生就带着使命，我一辈子的使命便是跟随信国公，扶持三皇子。试问，倘若你贺璋有一天变成我这样的境地，你是否会放弃跟随景王？”

    “没有倘若，我也不会有你这样的境地，我跟随的只有‘民心’二字，景王乃民心所向。”

    “呵！什么狗屁.民心，只不过是成王败寇罢了，若是三皇子得势，自然也有人说他民心所向。”

    “陆大人，这世间已经没有三皇子此人。”

    陆骁道：“贺大人不必激我，只要三皇子还活着一日，我便不会放弃。”

    “那可惜了，”贺璋甩了甩衣袖，从容走下台阶：“他即将成为个废人，此生恐怕永不见天日。”

    陆骁大惊：“何意？”

    “因为....”贺璋走到陆骁身边，低声道：“景王不会放过他。”

    说时迟那时快，贺璋说完话的一刹那间，从袖子抽出把匕首抵在陆骁脖颈上。

    等陆骁从惊愕中回过神，自己已经被贺璋挟持。

    陆骁却也不怒，淡淡道：“贺大人好手段，先是杀人诛心，再是趁虚而入。”

    贺璋道：“我劝陆大人回头是岸。”

    “说反了，”陆骁说道：“该是我劝贺大人束手就擒。”

    贺璋眯眼。

    陆骁挥手一喝：“来人，把她带上来。”

    没过片刻，看见被扭着胳膊带过来的人，贺璋脸色大变。

    “琬琬？你怎么在这？”

    “贺璋？”褚琬也很惊讶，说道：“是张大人说你在......”

    旋即，褚琬明白过来，自己是被张大人骗了。

    “张呈也是你们的人？”贺璋气得冷笑：“看来信国公在朝堂插的暗庄还真不少。”

    “少废话，”陆骁说：“眼前的是你意中人，想要她活命，我劝你速速放下匕首。”

    “你欲如何？”

    “我欲如何？”陆骁面色狰狂：“贺大人知道的太多了，当然是要你的命！”

    褚琬大骇：“贺璋！你别听他的！”

    “我的命可以换她的？”

    “我陆某人向来说话算话。”

    “好。”

    “贺璋你疯了？”褚琬拼命挣扎，眼睛都红了：“我的命不要你换，我跟你毫无关系，你逞什么英雄！”

    下一刻，贺璋手上的匕首哐当一声落地，他摊开手，任由陆骁将他绑起来，边对褚琬温声道：“琬琬，听话，今日你且回去。”

    “贺璋你这个疯子！疯子！疯子！”褚琬怒骂，骂得声嘶力竭，尤其是当陆骁一脚狠狠地将贺璋踹倒在地上，她眼泪再也忍不住流出来。

    贺璋倒地，呼出口浊气，对她笑了笑：“你回去，他不敢杀我。”

    “贺璋，”陆骁蹲下来，用适才的匕首拍了拍他的脸，说道：“我没看出来，像你这样的人居然也会儿女情长。当时张大人告诉我时我还不信，今日绑这位女官过来也只是想赌一把，没想到，我赢了。”

    陆骁笑得肆意。

    “陆大人，”贺璋冷眼提醒：“别忘了你刚才承诺的事。”

    “自然，”陆骁点头：“不过，就这么让她走了，实在有点可惜。”

    贺璋沉脸：“你想做什么？”

    “没什么，贺大人想英雄救美，我自然要成全一番。”

    说完，他将匕首深深地刺入贺璋胸口。

    .

    十月下旬，整个上京城乌云密布，压得人喘不过气。无论是大理寺还是京兆府都忙得团团转。

    一来是因为三皇子遗漏的党羽如数落网，二来也是因为大理寺少卿贺璋身受重伤昏迷不醒。

    圣上派了无数太医前往贺府，也赐了许多珍贵药材，与此同时，前往贺府探病之人也络绎不绝，但一马车一马车的礼品皆被挡在了门外，就连景王亲自去探望也不得门而入。

    至于是何人如此大胆？

    这便要说到此时贺府上做主之人——褚琬。

    三日前贺璋被顾景尘带人及时救回，身上沾满了鲜血，连玄色衣袍都湿漉漉的仿佛从水中捞出来似的，贺老夫人见到儿子这样，直接吓晕了过去。

    褚琬原本只是留下来照顾贺璋的，但贺府上病的病伤的伤，而贺馨兰哪见过这等世面，也是吓得六神无主，整日只知道哭哭啼啼，更谈不上做主理事。下人们遇到事只好临时请教到褚琬这边，这么一来二去的，府上大小事都落在了褚琬身上。

    褚琬忙着照顾贺璋之余，还得分心去打理贺家吃喝拉撒事务，同时还得安抚贺老夫人心情，几乎忙得脚不沾地。

    因此，当小厮来禀报说大门外有人来探望时，她实在没好气地说道：“已经说过许多遍了，除了太医，一律不准其他人来打扰贺大人养伤。”

    “可是....”小厮犹豫道：“这回来的不是别人。”

    “管他是何人，天王老子来了也别放他进来！”

    “来的是景王，还带着一马车药材。”

    小厮为难得很，他哪敢拒绝景王，但也不敢得罪褚琬，干脆闭着眼睛一口气说完。

    褚琬一噎，若换做平时她断是不敢拒绝景王的，可此时非彼时，一来她已经三天三夜没好好歇息了，实在没精力招待景王。二来，贺璋还躺在榻上昏迷不醒，太医说要静养，容不得有任何闪失。

    她只好把心一横，说道：“刚才不是说过了？天王老子来了也不让进。”

    “是是是，小的这就去传话。”小厮愁死了，心想，也不知这褚姑娘哪里来的胆子，居然连景王都敢拦。

    但令他意想不到的是，当他将这话委婉传达给景王时，景王只是诧异了下，而后意味不明地笑了笑，就走了。

    .

    打发了景王，褚琬疲惫地坐在椅子上，目光虚虚地盯着床榻上的人，即便困得眼皮子打架，她也不敢阖眼，生怕自己一闭眼，贺璋就再也醒不过来。

    仅仅三日，她就憔悴了许多。

    这三天里，脑海里总是浮现那日匕首刺贺璋胸膛的画面，无数鲜血从他的口中、鼻中和身体里涌出来。

    她从未见过那么多的血，也从来不知一个人居然能有那么多的血，似乎流了许久许久，染红了他的衣裳，他的脸，以及她的眼睛。

    像一个冗长的噩梦，有时褚琬打盹也不禁被惊醒。

    想着想着，褚琬又忍不住哭起来，她不是个爱哭的人，可这几日却流了许多眼泪。

    她泪眼迷蒙地走过去，握住贺璋的手，然后抵在额前。

    “求你，快点好吧，我快受不住了。”

    “贺璋，你听到了吗？你若好起来，我保准不再生你的气了。”

    话说完，感觉到握着的手指动了下，她立即愣住，盯着手指不错眼地看。

    可过了许久，也没发现任何动静，心想，原来是自己的错觉。

    褚琬起身，帮贺璋掖了掖被褥，觉得屋内一股子沉闷的药味，怕他呼吸不适，又走到窗边去把缝隙开大了点。

    当透过缝隙看见外头站着的人时，褚琬唬了一跳，随即行礼：“贺老夫人。”

    也不知贺老夫人何时来的，又在窗外看了多久，不过褚琬眼下疲惫，已经没心思去猜贺老夫人的态度了。

    贺璋昏迷的这三日，贺老夫人也时常过来探望，但大多是挑褚琬不在的时候。当然，贺老夫人一来，褚琬也会主动避开，一来是给她们母子留出空间，二来褚琬觉得是自己害得贺璋这样，她心中有愧不知如何面对。

    这回，还未等贺老夫人进门，褚琬就收拾东西，打算离开，但才走到门口，就听得贺老夫人开口道：“褚姑娘可否留下？”

    褚琬不解抬头。

    贺老夫人道：“我有些话想跟褚姑娘说。”

    她进了屋子，坐下后，示意褚琬也坐下。

    褚琬行了一礼，端端正正坐着。

    “这几日，多谢褚姑娘，璋儿的伤多亏有你照料。”贺老夫人声音沙哑，才三天时间，头上就增了许多白发，面色也枯槁颓败。

    这倒是她心里话。

    贺老夫人内心其实是惧于应酬的，这也是她平日鲜少出门的原因。平时她的起居事务都是由贺馨兰打理，可贺馨兰在戊州打理个小宅还好，来了京城打理大宅子就有点不够看，尤其是这个节骨眼上，若是没有褚琬，贺府恐怕早已乱成了一锅粥。

    她思来想去，于情于理也当亲自感谢。

    可褚琬听了心里无措，若不是因为她，贺璋也不至于这样，但这事此前顾丞相让她烂在肚子里。因为这不仅关系贺璋声誉，也关系贺璋的仕途，当然，或许还有别的原因。

    所以，贺老夫人的这句谢，她不敢回应，只低头沉默坐着。

    可她这模样看在贺老夫人眼里，就当成了谦卑，令她暗自满意几分。

    “我知璋儿中意的姑娘是你，几日前，他曾跟我提起想娶你为妻。”

    褚琬赫然抬头，眼里忍不住又开始泛湿。

    “褚姑娘，曾经我犹豫过你们的婚事，但经此一事，我也想开了，若是他能醒来，若是褚姑娘不嫌弃，老婆子我届时请媒人上门提亲。”

    “老夫人，我......”

    “褚姑娘你听老身说完，老身这还有个不情之请，我有个养女，此前你也见过......”

    她话还未说完，就听得门外有人喧闹。

    褚琬蹙眉：“是谁人？”

    “褚姑娘，是馨兰姑娘来了。”守门的婢女禀报道。

    守门的婢女此前得了褚琬的吩咐，不得允许，不能让贺馨兰进屋，原因无他，主要因为这个贺馨兰每回见了贺璋就哭哭啼啼不成样子，劝也劝不住，褚琬想让贺璋静养，不得不这么做。

    此时贺馨兰估计是得知贺老夫人过来了，她便也跟过来，正被婢女拦在门外。

    若是平时，褚琬定会亲自打发贺馨兰离去，但今日贺老夫人在，她也不好擅自作主，便看向贺老夫人。

    贺老夫人开口道：“让她进来，可怜见的，估计馨兰这几日也吓得不轻。”

    褚琬低头，盯着袖口上的银丝绣花。

    “老夫人，”贺馨兰一进门眼眶就红了，匆匆行了一礼，捉急问：“贺大哥怎么样了？我整日担心他担心得睡不着，想来看贺大哥却还要被个外人拦住。”

    说完，她倚在贺老夫人身边抹眼泪。

    褚琬心累地翻了白眼。

    贺老夫人没说话，暗暗打量低头沉默褚琬，安抚贺馨兰道：“好了，你既然是来看璋儿的，就快进去看看吧。”
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