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    翌日，丫鬟发现成明霞不见了，并在妆奁下发现一封书信。

    信中言，半月前她在郊外树林中，险遭数个江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖侠士相救。此人年少英俊，两人一见钟情，私定终身。

    惜良人难觅，叹阶级难逾。唯恐家中阻挠二人婚事，遂携身家私奔。

    待风波定，便携夫与子归。望祖父爹娘成全。

    其母徐氏检查了成明霞的闺房，少了些衣物和数百两银票。

    丫鬟也言，这几日成明霞举止有异，像是在隐瞒什么事情。如今想来，昨夜她也是刻意将下人支开。

    派人去城门打听，守门人证实昨夜的确是成明霞自己背着包袱，拿着通关牒出了城。

    私奔之事，与勋贵世家乃奇耻大辱。丞相成济斐大发雷霆，封锁消息，命人沿路悄悄追寻，却数日无果。

    徐氏伤心欲绝，哭晕过去好几次。

    半月之后，发现确实追回无望。丞相府对外宣布，成明霞突发恶疾，暴毙而亡。

    ……

    成明霞睁开眼时，喉咙干疼几乎要裂开。四周黑漆漆，似乎身在马车上，不停摇晃。

    她坐起身，却惊觉自己被关在笼子里，手脚都拴着铁链。
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