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    “我也希望是。”

    “你的意思是，我已经得了麻风病吗？”

    “虽然很不幸，但那就是事实。”

    库特拉斯医生在过去目睹过许多人的死亡，也亲口告诉过他们即将死去的事实。但是他始终没有习惯这种事。他总是想，那些知道自己即将死去的病人一定会将自己和医生比较一番。他们会觉得医生身体健康，还拥有很长的寿命，能够幸福地生活下去，而自己却命不久矣，所以一定会气愤不已。他能够清楚地感受到病人的那种复杂感情，但是他在思特里克兰德身上却没有看出这种感情。他那张饱受病痛摧残的脸上没有任何表情。

    “他们知道我生病的事吗？”过了半天，思特里克兰德指了指外面的人说道。他们静静地坐在露台上，脸上没有欢笑。

    “他们都是本地人，你知道本地人很清楚这种病症，”医生说，“但是他们没有勇气告诉你。”

    思特里克兰德往门口走去。他向外看了一眼，他知道，现在他的脸一定非常可怕，因为他们突然开始大声哭叫起来。思特里克兰德一言不发，静静地看着他们，没多久就转身进了屋。

    “根据你的判断，我还有多少日子可活？”

    “我也说不好。有时候，得了这种病的人还能活二十多年呢。”

    思特里克兰德走到画架前面，沉思地看着放在上面的画。

    “我知道你来到这里非常不容易，一定走了很久的路。你理应得到报酬，拿走这幅画吧，别看它现在一文不值，或许日后有一天你会庆幸拥有它的。”

    库特拉斯医生拒绝了他的好意。他说，他会来到这里本来就没有打算索要报酬，就连爱塔给他的一百法郎，他也如数还给她了。但是思特里克兰德坚持要他收下这幅画。然后他们两个人走到了阳台上。阳台上的人们还在抱头痛哭。

    “不要哭了，女人。擦一擦眼泪吧，”思特里克兰德对爱塔说，“这不是什么大事，我就要走了。”

    “你不会被他们带走吧？”她边哭边说。

    那个时候，这些岛上并没有相应的隔离措施。麻风病患者的去留全凭他自己做主。他可以选择自己回家慢慢休养。

    “我要回到山里去。”思特里克兰德说。

    爱塔突然站了起来，直视着他的眼睛说道：

    “我绝对不会离开你。你和我是夫妻，如果你要离开我，我宁可吊死在屋子后面的那棵树上。我敢对天发誓。”

    她用坚决的语气说出上面的话，仿佛完全变成了另一个人。她不再温顺、柔弱，而是变得坚强、勇敢起来。

    “你为什么一定要和我在一起？你完全可以回到帕皮提去。如果在那里，你说不定会嫁给另一个白人，他能够为你带孩子。你还能重新给蒂阿瑞干活儿的。”

    “你和我是夫妻。不管你去哪里，我都会跟你一起去。”

    有那么一刻，思特里克兰德的心似乎受到了一丝触动。他的眼里突然溢出了泪水，把他的面颊打湿了。但是真情流露只是一瞬间的事，他马上又恢复了原先的那种讥讽的表情。

    “女人真奇怪，”他对库特拉斯医生说，“你可以把她们打得遍体鳞伤，就像对狗一样。尽管如此，她们还是爱你至深。”他无奈地摇了摇头，“当然了，在基督教中，女人也是被看成有灵魂的。这真是太荒谬了。”

    “你在和医生说什么？”爱塔的语气中充满了担心和怀疑，“你真的不会走吧？”

    “如果你希望我留下，那我就留下来，可怜的孩子。”
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