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    “‘如果你不打我，我怎么能确定你是爱我的呢？’她回答说。”

    讲到这里，蒂阿瑞停住了，开始回忆起自己的往事来。

    “约翰生船长是我的第一个丈夫，他常常拿鞭子抽打我。他身材高大，一表人才，气度不凡。如果他喝醉了，就会把我打得遍体鳞伤，没人能劝得住他。当他去世的时候，我非常伤心，一连哭了好几天。我觉得我这辈子都会陷入那个沉痛的打击中无法自拔。但是直到我和乔治·瑞恩尼结婚才明白，我的损失是多么严重。如果你不跟一个男人在一起过日子，你就永远无法知道他的为人。乔治·瑞恩尼让我非常失望。他相貌英俊，身材高大，肌肉发达，然而那只是表面。他不会喝醉，也不会打我，禁欲得简直像个传教士。当轮船进港后，我就会和船上的船员眉来眼去，但是乔治·瑞恩尼从来都视而不见。最后我实在是受不了他了，就决定和他离婚了。你说，我当初干吗嫁给一个这样的丈夫呢？他们对待女人的方式真是令人害怕。”

    我对蒂阿瑞的遭遇表示十分同情。我安慰她说，女人总是容易掉进男人的圈套。然后她继续回忆思特里克兰德的事情。

    “‘好吧，’我对思特里克兰德说，‘这事你可以回去好好考虑一下。你想象一下，你和爱塔在同一间屋子里一起生活。你们先相处一个月，看看对她是否有好感。在这期间，你就留在我这儿吃饭吧。一个月后，如果你愿意同她结婚，那么你就能够搬到她那儿去了。’”

    “他接受了我的提议，爱塔则继续在我这里工作。按照我的提议，思特里克兰德在我这里吃饭。他有两三个喜欢吃的菜，我把做法传授给了爱塔。他很少画画儿。他常常去山间闲逛，去河边洗澡。在海边，他喜欢眺望波光粼粼的水面。夕阳西下，他就去莫里阿岛上看一看。他有时也会坐在一块礁石上，静静地钓鱼。他还喜欢在码头上四处游荡，和本地人聊聊天。他从来不大吵大闹，人们都很喜欢他。每天晚饭后，他们两个人就会回到厢房去。我知道，他渴望回到丛林生活。一个月过去了，我问他的打算。他对我说，如果爱塔想和他一起走，他会带上她的。后来，我为他们操办了一桌喜酒。饭菜都是我做的，有豌豆汤、咖喱饭、葡萄牙式的大虾和椰子沙拉--对了，你还没尝过这个，不过我会为你做一回的--还有冰激凌。我们喝了许多香槟和甜酒。啊，我早就下定决心，要好好操办婚礼。饭后，我们在客厅里跳舞。我当时很瘦，远没有现在这么胖。跳舞是我的爱好。”

    我看了看这个客厅，它并不大，角落里放着一架钢琴，墙边摆放着一套菲律宾红木家具。家具上面还铺着一个丝绒罩子，上面印着精致的花纹。圆桌上摆着几本照相簿，另外，墙上还挂着蒂阿瑞和约翰生船长的照片。虽然现在的蒂阿瑞是一个身材肥胖的老女人，不过她对跳舞真的很在行，有几次我们卷起布鲁塞尔地毯，又叫来蒂阿瑞的两个朋友和几个女孩子，在客厅里面跳起舞来。不过那台用于伴奏的唱机太破旧了，放出的声音像是得了哮喘似的，只能勉强入耳。露台上放着几盆蒂阿瑞花，香气袭人。如果你抬头，就能看见天空中闪闪发亮的南十字座星。

    蒂阿瑞向我讲述了那次难忘的盛会，她的脸上浮现出沉醉的表情。

    “有一次直到半夜三点钟，我们还玩得不亦乐乎。当我们爬上床时，都已经醉得不省人事。我已经提前和他们说过，他们不用担心怎么回去，因为我的小马车可以供他们乘坐。不过，走到大路尽头的时候，他们就不得不改为步行了。爱塔的产业离我这里有很远，那里群山环绕，风景优美。第二天，太阳还没升起，他们就出发了。为了他们的安全着想，我还派去了一个送行的仆人，他又过了一天才回来。”

    “很好，思特里克兰德就这样再次步入婚姻的殿堂了。”


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