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    由于戴尔克·施特略夫和我说好，第二天晚上会来找我，带我去找到那家思特里克兰德每天光顾的咖啡馆，所以白天我就在住处安心等待着，没有出门。晚上，我们很快就找到了地方。真的很有意思，我发现这家咖啡馆我曾经来过，就是五年前我和思特里克兰德喝苦艾酒的那一家。没想到这么多年过去了，他仍然喜欢夜里来这里休闲放松，可见他是一个本性难移的家伙，这正是他个性的体现。

    “他在那儿。”施特略夫指着一个方向对我说。

    这个时候已经是十月份了，不过晚上还没有多少寒意，咖啡台子依旧摆在人行道上，坐得满满的。但我望来望去，并没有发现思特里克兰德。

    “往那边的角落看，他就坐在那儿，正在下棋呢。”

    只见一个头戴大毡帽的人几乎趴在棋盘上，他的一把红胡须十分引人注目。我们快步走过去，在他面前停下。

    “思特里克兰德。”

    他闻声抬起了头。

    “嗨，胖子。你有事吗？”

    “我的老朋友想见一见你。”

    思特里克兰德朝我看了一眼，没有说话，应该是没有认出我。他的眼睛又回到棋盘上。

    “请坐下吧，不要发出声音。”他终于说。

    他走了一步棋，非常专注地望着眼前的棋盘，把我们晾在一边。施特略夫看向我，目光里写满了焦虑，但是我觉得没什么不好的。我点了一杯喝的，在一旁等着思特里克兰德把棋下完。这是一个仔细观察他的绝佳机会，我很高兴。观察了一会儿，我发现，幸亏我不是一个人来的，不然我肯定不会认为眼前的人就是思特里克兰德。首先，他的胡须太长了，覆盖了大半张脸。他的头发也很长，但是这还不算什么，最明显的变化还是他的身材。他以前身材高大，现在却极度瘦削，这就使他的大鼻子和颧骨更明显了。他的眼睛看起来也更大了，太阳穴下边还有两个深坑。总之，他现在太瘦了。他的衣服变化不大，还是五年前的那一套，不过已经破旧不堪了。这套衣服五年前他穿起来起码还算合身，现在则显得宽大多了，不知道的人见了可能还以为是别人的旧衣服。他的两只手不算洁净，指甲很长。好在他的手形十分完美，骨节分明，宽大有力，但他的手以前好像不是这样的？我不大记得了。

    他专心下棋的姿态，给我一种错觉--他的身体里似乎蕴含着一种非凡的力量。我不知道这种错觉从何而来，大概和他的瘦削有关。当他走完一步棋时，就会把身体往后靠，盯着对手的一举一动。他的眼睛里流露出心不在焉的情绪。他的对手是一个身材肥胖的法国人，胡须很长。这个法国人观察了一下棋局，忽然开口大骂了几句，然后把棋子收起来，一股脑儿地扔进棋盒。他骂了半天，用词相当粗鲁，直到骂过瘾了才叫来侍者，付清了酒账，就走了。施特略夫搬动椅子，坐近了一些。

    “我认为我们现在可以开始交流了。”他说。
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