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    南郑。

    傍晚时分，夕阳余晖映落，照见矛戈熠熠生辉。天气还没有冷，但北面的风开始剧烈起来，吹得满城军旗猎猎。张飞站在城头，眺望城下几队正在训练的将士，见他们彼此刀来盾往，叱咤出声，只觉手上痒痒。

    他重重地叹了口气，对身边的副将范强道：“自从来到汉中，整整两年多未逢一战。却不知，此番能不能有机会狠狠厮杀，过个瘾。”

    范强是张飞的河北涿郡同乡。初平二年时，张飞为平原相刘备的别部司马，分统部曲，他的同乡、旧友很多都在边郡从军的经历，遂来投奔。其中便有范强。当时范强二十来岁，是个雄赳赳的年青壮士，如今已快五十了，成了经验丰富的宿将。

    张飞直属的部下约有一万六千人。在汉中王麾下，是规模仅次于关羽所部的主力部队。关羽所部，这几年陆续引入荆楚豪杰，比如负责水军的中郎将陈凤，便是被关羽一手拔擢起来的荆州水贼。

    而张飞则不然，他的部属，始终都以跟随汉中王和他自己许多年的河北元从为骨干。一方面是因为张飞的性子稍稍粗疏，要靠元从诸将治军作战的丰富经验来弥补；另一方面，也因为张飞的脾气急躁，容易发怒与人冲突，赶上他焦躁的时候，要么一顿鞭子，要么一顿痛打，只有老部下们习惯了，彼此相处得来。

    便如此刻，听得张飞这般说，范强不禁道：“将军，你怎么就未逢一战了？过去两年里，咱们在各处深山栈道间，与曹军的小规模厮杀试探二三十回总有吧？那一次少了将军你？方面大员偷偷觑与人持刃搏杀，将军，你这可是……”

    张飞大手一摆，断然道：“那些都不算！”

    “什么不算？”城台下有人接口。

    张飞狠狠瞪了范强一眼，大笑起身道：“说些闲话罢了，算不算都是小事。士元，你何时来的？”

    坡道方向脚步声响，庞统登上城台。

    “翼德传来如此重大的消息，成都怎能耽搁。这不，急令我到汉中主持局面……我大前天晚上出发的，火急赶到这里！”

    张飞身为右将军、假节、汉中太守，是益州北方战线的负责人。但庞统开口就说自己来主持局面，像是把张飞当成了下属。张飞倒也并不生气，他反倒关心地问道：“大前天晚上？士元，你一路上都不休息的吗？”

    从成都到南郑的道路蜿蜒曲折，要翻越重重关隘，按照去年标定的路途，足有一千三百多里。庞统居然只用了三天就赶到，这其中固然要归功于道路修缮的成果，但也可以想象，庞统赶得多么急。这对精力和体力，都是极大的考验。

    张飞站得近些，看看庞统明显颧骨突起的面容，愈发担心：“呃……士元，你吃了没有？”

    “今天路上吃过两个饼，这会儿不饿。若有热水也拿些来饮。”庞统随口应答。
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