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    初平元年刘表初为荆州，以襄阳为荆州治所，理兵以观天下之变，至今已二十五年了。而曹公挥军南下夺取襄阳，覆亡刘表的基业，也已经八年。近数年来，玄德公的势力从江陵出发，不断向北发起攻势，于是江陵、襄阳两地之间战火纷飞。

    因为战乱的影响，经刘景升十数年雍容治理而成的雄城、大城，最近几年似乎有些衰颓，不似当年的繁荣了。

    建安十七年五月到十月的荆州大战之后，出于种种的考虑，曹公开始主动收缩曹氏在荆州的控制范围，大举迁徙荆州百姓到中原腹地，而将从南至北的宜城、襄阳、新野、宛县这四座城池，作为军事要塞。

    这样的坚壁清野，给江陵方面造成了极大的阻碍。江陵之兵就算能进抵坚城之下，城外一无粮秣，二无人丁，根本没办法展开大规模攻势。此后两年多的时间里，双方来来去去打过几仗，动用兵力最多的也不过五千，大体来说不分胜负。乐进凭此战功获得了假节。

    但战斗的时间终究短，较之于初时连番恶战，曹刘两家这两年在荆州的局面，已经可以称得上和平了。于是，襄阳在经济和商业方面得天独厚的条件，便断断续续发挥着作用。

    许多交易起初不得不放在城外，偷偷地进行。到后来，也不知怎地，慢慢地迁回了城池里的市场，而本该厉行禁止的官员们，对此都视而不见起来。

    这日一大早，城东有个宅院开了门。门里走出个锦衣华服的年轻商贾。他站在门口伸了个懒腰，向左右看看，拍了拍衣袍，慢悠悠地往城北走去。

    按照汉家制度，商人与百工、奴婢等地位相同，都不属于良家，不能出仕，甚是卑贱。但实际上，商人凭借经济上的巨大影响力，常常能够突破阻碍，夺取制度上本不该他们所有的东西。比如当年的太尉朱儁，家中以贩缯为业，便是商人出身。

    更多的商贾，则有各地的豪族、世家为支撑。这些商人只负责出头露面，代表的却是种种深不可测的背景。

    所以这商人缓步沿街走来，同样早起的许多人都纷纷向他打招呼，还有不少人投来艳羡的目光。

    “宋先生，早啊！”

    “周公，你早。”

    “看你满面春风，莫非又做成了什么买卖？”

    “哈哈，哪里哪里。都是一些糊口的小生意，还望周公多多关照呀。”
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