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    广信县的东南，郁水下游一百五十里，有县名曰端溪。

    端溪县境内多山多水，有香山、藿山、茗山等连绵山川，虽不甚高，却峰峦秀郁，形势盘蔚。有端溪、陆溪、麻墟水、灵陵水等曲折流经山间，大部分可通舟楫。

    在郁水两岸，又有险要处名曰峡山，此山乃郁水通道沿线的锁钥之一。山分南北两岸对峙，山高百丈，江水中流，春夏多雨，因为山势挡水，常使郁水水势峻急，舟不能行。此前关平与马岱、丁奉等人率军直逼南海郡，便是通过峡山，再向东越过高要。

    与中原各地不同的是，交州的许多县虽有县名，却无县城。比如端溪便是如此，古时此地属于秦置四会县的一部，境内有一个军寨。到元鼎年间汉灭南越，在此地设端溪县，但破旧军寨很快就不堪使用，故而近百年来，端溪县令长驻广信，遥控当地，或者说，熬到任满后另谋高就。

    当然，毕竟汉家极盛时，苍梧郡坐拥十一万户，四十余万口，哪怕放到中原，也是大郡。没有城池和地方官员，并不代表端溪县境内没有百姓人丁。

    只不过，近数十年来，交州内部纷乱不停，原有的算民制度早就没人执行了。而百姓迫于战乱、饥荒、乃至豪强或官吏的欺凌压榨，纷纷逃离本乡，进入到深山之中。

    他们在深山中选择适合的小片坡地烧荒播种，以聚落的形式维持生活。因为交州毕竟地广人稀，官寺根本管不到他们，自然就没有了税赋的逼迫，更不用担心永无休止的征发劳役。

    但山间生活到底艰苦。毒虫、猛兽、洪水、疫病随时随地都威胁着这些逃人，仿佛鬼蜮那般，用可怕的速度收割着他们的性命。如果不是被逼无奈，如果不是对生存绝望，谁又真的愿意背井离乡，在这种深山里挣命呢？

    何况，深山里没有了县、乡的官吏，也就没了王法，没了秩序。山间逃人们躲开了家乡的豪强、官吏，却躲不开山间新生的豪强。随着时间推移，那些强贼们愈来愈肆无忌惮，将山间的聚落渐渐转变为无法无天，弱肉强食的可怕地狱。

    许多山间逃民竭尽所能地耕作，却不得不把绝大部分土地出产供奉给他们，还要忍受他们毫无底线的勒索。

    此等在逃民中新生出来的强贼，在交州各地都有。比如高凉郡那边的，闹得特别凶，专门得了个名号叫作“高凉贼”。所以雷远派了高凉贼的老前辈夷廖去收拾他们。而在端溪县境内的，自然就是端溪贼。

    好在端溪的强贼还不成气候，山间的逃民中，也有凶悍勇烈的，他们不堪欺凌，便以一些当过豪右门下剑客或死士的人为核心，聚集起一个个彼此呼应救援的聚落团体，与强贼们不断对抗。

    端溪县东北面有座山，叫作西源山。山区周回三十里，山势比境内其余的山岭都要高一些，主峰顶上有个四时不竭的水池。大约四十余家百姓便围绕着水池居住，在水流下泄的沿途，开辟了十几块小田地，种些稻麦。

    聚落的首领叫杜鸦儿，是最初前来汉人与雒越杂处的后代，擅长射猎，昔年曾经随从张津攻入荆州，颇有勇力。他带着跟从他的百姓，连续几次打退了强贼袭扰，还把抓捕的强贼用绳索捆了，悬挂在西源山侧的悬崖上，让鹰隼啄食。

    这手段堪称极其残忍了。

    强贼们固然肆无忌惮，逃民们本身也没什么顾忌可言，毕竟，当他们逃向深山，就已经注定要和山外面的世界隔绝了。山里的事，山外面没人在乎，正如山外的事，山里也没人在乎。
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