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    一位褒衣博带的老者站在营帐外头，凝视着西面红色的云层，久久不语。可能是眼神不大好，他看一会儿，瞑目歇歇眼睛，然后抬起厚厚的眼睑继续看。也不知云层反射的是夕阳还是火光，这光芒跃动着，照射到他的面庞上，愈发显得容颜苍老，须发稀疏。

    这名老者，便是近乎实际掌控半个交州的大豪强，士燮士威彦。

    士燮这个名字，直到孙刘两家把荆州的权益瓜分干净，眼光开始投向更南方时，才渐渐被人所知。其实他曾在雒阳为尚书郎，在巫县作县令，更担任交趾太守二十六年。屈指细算，他踏入仕途整整四十年，今年已经七十多岁了。

    士燮去雒阳的那一年，正是桓帝与宦官五侯携手，诛杀跋扈将军梁冀的那一年。当时天下百姓弹冠相庆，都以为当道的豺狼既除，太平治世又可以延续。

    然而此后宦官与士人互相攻击，中枢卖官鬻爵，而官吏贪暴倾逼，使百姓生活日渐艰难。偏偏各地灾难频仍，边疆战事一度波及三辅。

    士燮担心这样下去会有什么灾祸波及自身，于是多番活动，终于在中平四年被任命为交趾太守，得以回到熟悉的故土，远离愈来愈危险的中原。

    此后数十年下来，他一方面以朝廷命官的身份治理汉家百姓；一方面以士氏家族在交州的影响力，结好千百蛮夷钟落，驱使他们为己所用。数十年里，他一点点地扩充力量，终于使士氏家族化身为盘踞在交州的庞然大物。

    可惜，这数十年的耕耘动作太缓慢了。

    中原已经天翻地覆，原有的汉家持续彻底被粉碎、摧毁。在汉室政权倒伏的躯体上，站起的是更加凶狠而不讲规矩的割据政权。

    士氏家族的力量自然很强大，他们据有四个郡，可以影响三个郡，直接指挥的各部蛮族约有五十万人，通过经济手段拉拢策动的更倍之。士字旗号从南海，可以一直走到极南的扶南、林邑等国，尊贵拟于王者。

    可这样的力量并不足以对抗北方强权。

    荔浦那边，区遵败得干脆利落，随即猛陵也丢了。

    士燮心中猜测，或许猛陵这场火，就是放给自己看的。


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