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    不过自从各路诸侯开始逐鹿中原，宋王加重了赋税和连年征兵，红木集这个边陲小镇也未能幸免，加之往来行商越来越少，原本五六百户的一个大镇，逐渐人烟凋敝。

    路一三人牵着毛驴在黄昏的时候缓缓走进红木集。

    一路上看到到处都是空置的田地和倒塌的房屋，破败萧瑟，偶尔碰到的百姓也大多衣衫褴褛，面容枯槁。

    刚进镇子就有一群十来个面黄肌瘦的孩子蜂拥而来，大的十五六岁，小的才蹒跚学步。

    孩子们围着三人讨要银钱食物，一些衣衫破烂的女孩儿都眼神羡慕的盯着端木玉身上的淡绿襦裙，大的男孩子们都眼神向往的盯着路一腰间的黄泉刀。

    路一叹了一口气，从包袱里掏出一把铜钱，给每个孩子都分了三四文钱，然后请他们帮忙带路去找客栈。

    一群孩子欢天喜地的领着三人往镇子里面走去。

    红木集总共也只有横竖两条街道，一条叫鼓儿街，一条叫玉碗街，交叉的十字路口两侧商铺林立，不过绝大部分店铺都已经关闭，店铺原来的招牌都还在，厚厚的灰尘像是在默默告诉往来行人这里曾经有过的兴旺。

    孩子中有一个十五六岁的少年叫张大柱的应该是这群孩子的头，胆子也最大，主要还是路一三人并没有像一些其他经过这里的贵人们那样对他们怒喝打骂，还笑容和煦的给他们每人分了几个铜钱。

    贵客！镇上一共还有三家客栈开着门，房间应该都差不多，我看你们还是去大顺客栈吧，老板赵大伯很好的，价格也很实惠。

    张大柱看着路一说道，其他的孩子们听到大顺客栈也都目露笑意。

    路一点了点头，笑着道：那就麻烦小兄弟带路，我们就去大顺客栈。

    张大柱看了看神情冷漠的端木冷月，最后又略带羞涩的看了一眼端木玉轻声说道：大姐姐和小妹妹都好漂亮！

    身后的孩子哄然大笑，还有一两个胆子大的起哄道：大柱哥哥又想娶媳妇啦！

    端木冷月神，你们一看就是好人，不要在镇子里面住太久，明天天亮就走吧，尤其是这位漂亮姐姐和小妹妹要是被官兵看见了，肯定会被抓走的！

    端木冷月今天并没有易容，虽然穿着一套粗布衣衫，但精致的容颜让她看起来更是多了一份小家碧玉般的温婉。

    路一点头致谢。

    到啦！

    转过街角，就看到一家大顺客栈，客栈位于巷头，木匾显得很有一些年头，门面不大，但是门口附近街道和窗户都打扫得干干净净。

    张大柱大声喊道：赵大伯！赵大伯！出来迎接客人啦！

    柱子来啦？噫！还真有贵客啊！这回你这小子可算没有骗我！

    客栈内走出一个五十来岁身穿长衫的老人，面相憨厚，满头花白，看到路一三人连忙侧身让了让道：贵客快请进！请进！

    路一心里微微一惊，这赵掌柜呼吸绵长，步伐轻盈，一看就是习武之人，而且内功极为不弱，当下不动声色的抱拳道：那就叨扰赵掌柜了！

    这是哪里话？小店还全靠客人赏脸。

    赵掌柜和蔼的笑着回道，顺手帮忙牵过大掌柜，把三人迎进了客栈，奉上茶之后又从后厨端出满满一簸箕馒头，大约也有十来个，递给张大柱笑道：拿去给大家分了。

    张大柱摇了摇头，倔强不接。

    拿着！

    赵掌柜瞪了他一眼。

    赵伯！你都给了很多次了，这年头谁都不宽裕，家里都交代过哩，我们不要。

    张大柱不自觉咽了咽口水，还是眼神固执的不要，说完就还要往外走。
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