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    钟迈今年二十二岁，家住城南码头，祖传食肆一间。

    日子过得虽不富裕，相比穷人却也绰绰有余。

    他与嫂嫂的关系不好，只因不喜在家中帮忙，整日跟着一群浪荡子厮混。

    陈大哥说要来做弓手，他便跟着来了。

    没别的想法，就是图个新鲜，尝一下当兵剿匪的滋味。

    前几天围杀祝宗道，钟迈打得很爽，补刀干死了一个贼人。事后吓得腿脚发软，随即又兴奋不已，逢人便吹嘘自己力战三贼。

    昨日开始的训练，让钟迈叫苦不迭。

    连续两天，他总共挨了九军棍。即便军法队打得不恨，屁股却也肿起来，而且还得了个绰号“细鸟汉”。

    钟迈满肚子怨气，很想偷偷溜走。

    但平时耍得好的兄弟都没走，他若当了逃兵，今后定会被笑话。

    一腔愤懑，全算在朱铭头上。

    什么玩意儿啊？

    都是应征而来的弓手，自己还家住城南，姓朱的只是个乡下人。凭啥老子要归他管？凭啥他说罚军棍就罚军棍？

    钟迈心里承认，那姓朱的少年，确实是一条好汉。

    可好汉归好汉，你也别做得太过分！

    钟迈已经决定，明天如果再挨打，他说什么都要闹一场。

    “放饭了，放饭了！”

    唉，心里再苦，也得吃饭。

    操练一整天，钟迈着实饿得不行，一瘸一拐过去领饭吃。

    却见那姓朱的直娘贼，人模狗样又在训话：“我跟陈、张两位都头商量过了，既然都是兄弟，那饭菜也该一样。我们三个都头的伙食，让手力折算一番，换成更多的士卒伙食，好歹让兄弟们吃得更饱。”

    陈子翼也说：“诸位副都头和十将，你们可以自己选，吃以前的饭菜也行，跟兄弟们一起吃也可。”

    这特么就是道德绑架，三位都头已经做出表率，中层军官哪还能开小灶？

    一個二个，全部把自己的饭菜，倒回去跟大家混合。

    钟迈蹲在一旁狼吞虎咽，他屁股痛，不敢坐着。填饱肚子就回营房，趴在大通铺长吁短叹。

    忽地，房门被推开。

    姓朱的混账走进来，笑着问他：“钟兄弟可还好？”

    钟迈没好气道：“死不了。”

    朱铭走到他身旁说：“我自己掏钱，在城里买了些跌打酒，快把裤子脱了擦一擦。”

    钟迈依旧趴着：“放那里便是，俺自己会擦。”

    “伤了臀部，自己怎好擦？把裤子脱了，我来帮你。”朱铭说。

    钟迈岿然不动，只趴那儿装死，心里还在鄙视：打俺的是你，做好人的也是你，俺才不理会你的虚情假意。

    朱铭用和蔼的语气问道：“心里有怨气？”

    钟迈回答：“没有。”

    此时已有几个弓手回房，见了朱铭纷纷问候，他们是发自内心的拥戴。

    朱铭对众人说：“这剿匪也是打仗，打仗就难免死人。我以前没打过仗，猛然做了都头，着实惶恐得很。我害怕些什么？怕我自己没本事，只能把你们带去剿贼，却不能把你们带回来。诸位兄弟，家中都有妻儿老小。不说战死在外面，就是缺了一条胳膊，我又怎跟你们的家人交代？”

    一个弓手说：“都头莫讲这些，俺就服你。都头自己能吃肉喝酒，却带俺们去县衙闹，还不是为了让俺们能吃上干饭？”

    “对，就凭这个，俺便听都头的。”另一个弓手附和道。

    朱铭问第一个弓手：“家里有几口人？”

    弓手回答：“算上还在吃奶的娃娃，俺家有九口人。”
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