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    须臾后，却是换了套说辞：“杨娘子合该是穿金戴银的，缘何要去受那些劳碌罪？何况她孤苦无依，偏又生得那般模样，倘若日后叫哪个纨绔瞧上，强占了去，岂不是羊入虎口？与家主做了妾，日后有家主庇护，更有荣华富贵、锦衣玉食享之不尽，细细想来，也是她的一番造化。家主因何有所顾忌？”

    宋珩默了默，没应，只沉声令他出去。

    这日，罗信携嫡次女罗五娘罗楹来至太原府，薛夫人亲往府门迎接。

    罗楹在罗信的示意下，上前朝薛夫人欠身行礼，“儿见过太夫人，太夫人万福。”

    薛夫人叫她无需多礼，将人上上下下打量了一遍，但见其体态风流、丰腴婀娜，面如银盆目如点漆，鼻梁高挺口悬朱丹；满头的青丝堆成双寰望仙髻，发上簪着金凤步摇、钿头钗子并一朵绯色的通草牡丹，竟是比杨娘子还要美上三分，便是那些画上最好看的仕女也不能与之相提比论。

    虽不过十六的年岁，却担得起光艳动北地的美名。

    “外面日头毒，快快进府吧。”薛夫人说话间，已有仆妇撑开伞给罗楹遮阳。

    一行人来到垂花厅，婢女奉了凉茶给父女二人解暑，薛夫人笑着问她平素喜欢读谁的书、念谁的诗，喜欢吃什么茶、饮什么酒，可会打马球、投壶、蹴鞠等。

    罗楹一一答了，再不与人说旁的话。

    直至戌时，宋珩方从官署匆匆归府。

    薛夫人笑盈盈地将罗五娘介绍给宋珩认识，宋珩面上兴致缺缺，那罗五娘瞧着也没多少热情可言，二人互相敷衍着见过对方，各自落座，气氛颇有几分沉闷。

    待用过晚膳，薛夫人叫行酒令活跃气氛，因这回宋清音夫妇和施晏微都不在场，宋清和对着全然陌生的冰山美人，不大吃得开，那酒令行得颇为无趣，不到半个时辰便结束了。

    父女二人在宋府逗留三日，而后启程返回魏博。宋珩亲自将人送至城门口，调转马头往军中而去。

    至傍晚时分，薛夫人差瑞圣去退寒居请宋珩过来说话。

    瑞圣回来时满头的大汗，喘着粗气道：“回太夫人，家主尚未归家，冯贵道是这两日事多，约莫晚些时候回。”

    薛夫人霜眉微蹙，摆手示意她退下。

    一连数日，宋珩皆是二更天方归。

    近来绥宁与凤翔多有不和，两位节度使皆有图谋对方地盘之意，凤翔因背靠山南西道，与之交好，遂多次挑衅绥宁，眼瞧着就要打起仗来，绥宁节度使恐不敌凤翔军，加急送了书信请求宋珩出兵相助。

    宋珩与军师和程琰等人商议一番，恐宣武军趁机滋事，便派宋聿领两万兵马前往昭义驻守，再叫绥宁节度使以钱帛诱使天雄节度使出两万兵往左夹击凤翔，则此仗必胜。

    待得了绥宁那边传来的准信，宋珩点三万兵马沿夏绥官道前往绥宁。

    次日清晨，东方既白，薛夫人起了个大早，亲自为他整理盔甲，温声交代他莫要轻敌，千万小心刀剑；将人送至府门口，直至再也瞧不见他了方肯回去。

    时光如白马过驹，转眼到了七月下旬，暑气渐退，白露将至。

    宋珩大胜而归，此仗虽胜了，却也不是全无坎坷，那凤翔军中确有几元猛将，叫宋珩腰上和臂上皆负了伤。

    大军行至军中已是傍晚，因天上还落着微冷的秋雨，宋珩辞别将士，不肯叫人相送，披上蓑衣斗笠，独自离了军营进城来。
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