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    竞选是一个漫长的过程，从党内初选到全国选举人投票，这个过程至少10个月。

    如果再加上之前的造势环节，时间就更长了。

    用《纽约客》记者的话说就是，“有些妇女都能生两个孩子了。”

    所以参加竞选，其他人脉资源先不说，首先你得有足够的资金。

    在这个过程中你需要雇用工作人员，制作竞选标语和招贴画，布置演讲场地，发布广播和电视广告等等各种宣传手段。

    而这其中的任何一种都离不开金钱的支持，在60年代两党为候选人花费的选举资金就高达上千万美元。

    现在是90年代，根据拉里最近对党内全国委员会小组的观察，明年大选两党的竞选资金很可能达到上亿美元的级别。

    这样天文数字的花费，当然不可能由候选人自己掏腰包，大部分要来自支持者的捐赠。

    直接捐给候选人的钱，被称为“硬钱”，其使用要接受严格的监管，而且不是每个人都有资格捐款。

    根据联邦法律规定，工会、商业公司和银行向联邦竞选捐款是被永久禁止的。

    同时个人的捐款金额也会受到严格限制，任何个人在一年中向某位候选人的捐款限额为1000美元，个人每年各项政治捐款的总限额为25000美元。

    这些规定的目的就是立法机构为了限制巨额捐款者和大企业，通过曾受惠于自己的当选者影响公共政策。

    不过既然有“硬钱”，那就有对应的“软钱”。

    “硬钱”受到严格的监管，但“软钱”却利用规则漏洞开始大肆泛滥。

    所谓“软钱”，就是这笔资金不直接作用于特定的候选人。

    既然不准我捐款给某人，那我成立一个机构，专门帮某人吆喝总可以吧。

    于是出现了政治行动委员会，它专门为特定候选人助选，但和候选人又没有直接关联。

    比如某竞选广告直截了当地说“请投某某一票”，那这笔花费就属于“硬钱”。

    但如果只是宣传某个候选人的理念，或者抨击他的对手。

    而又并没有明确劝说人们投某个候选人的票，那这笔钱就算作“软钱”。

    猜猜联邦法律对“软钱”有限制吗？答案是显然易见的，“软钱”的使用没有上限。

    阿肯色州长的政治助手史密斯说他们募捐遇到了难处，现在拉里.斯通就需要为他们寻找“软钱”。

    毫无疑问，硅谷的“软钱”都在那些科技公司的高管，或者风投机构投资人的口袋中。

    拉里.斯通的通讯录上有他们大部分人的名字，他开始按照往常的亲疏程度依次给他们打电话。

    “安迪，下周四晚上有一场政治宣讲活动，你要参加吗？”

    筹款晚会的名字太直接，所以拉里.斯通十分明智的换了个说法。

    不过英特尔的安迪.格鲁夫是聪明人，他知道所谓的政治演讲是什么意思。

    “主讲人是谁？”

    “阿肯色州的州长，克临顿。”拉里.斯通翻开日历，准备寻找下一场奥克兰运动家队的比赛日。

    “驴党？”安迪.格鲁夫瞬间失去了兴趣。

    “安迪，听我说，比尔主张对科技产业给予更多的支持。这对硅谷有好处，不是吗？”

    作为一个政治掮客，拉里.斯通随时能把自己代入中间人的角色。
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